David Montgomery, de baas van Mecom. foto EPA
'Een harde saneerder. Hij is genadeloos. Een leugenaar die alleen voor de
centen gaat.' Zijn reputatie is David Montgomery (57) vooruitgesneld.
Journalisten bij de Wegener Dagbladen gruwen reeds bij de gedachte dat deze
Brit straks de scepter over hen zwaait.
Zij zijn niet de enigen die door nervositeit worden bevangen bij het horen
van de naam Montgomery. Hij is gepokt en gemazeld in de krantenwereld:
journalist van The Sun, hoofdredacteur van News of the World en Today, baas
van The Mirror - group, waar hij acht jaar geleden met kabaal vertrok.
Sindsdien bouwt hij zijn eigen kranten - imperium. Op de voorpagina's van de
Berliner Zeitung en de Berliner Kurier werd hij in 2005 afgebeeld als een
sprinkhaan die de boel kaalvreet en weer verder trekt. Handenwringende
intellectuelen, vragen in de Bundestag: Duitsland was in rep en roer toen
Montgomery de twee Berlijnse kranten overnam. In Noorwegen was het niet
anders. Daar ging hij als 'generaal Rommel' de krantenkolommen in.
Sindsdien zijn berichten die 's mans reputatie onderstrepen nagenoeg
uitgebleven. De alledaagse werkelijkheid onder Mecom, het geesteskind van
Montgomery, lijkt toch minder gruwelijk uit te pakken dan gevreesd.
Nederland gaat nu kennismaken met deze Britse krantenmagnaat. Hoewel, voor
Bianca Rootsaert, secretaris van de Nederlandse Vereniging van Journalisten
(NVJ), is Montgomery 'gewoon een investeerder die zich als mediamagnaat
voordoet'.
Ervaring is er wel. In Limburg, waar dagbladen De
Limburger en het Limburgs Dagblad vorig jaar april in handen van Montgomery
kwamen. "We hebben er eigenlijk nog niet veel van gemerkt, in ieder
geval geen negatieve effecten", zegt Bert Albers, secretaris van de
redactieraad van De Limburger.
De bedoelingen van Montgomery zijn
volstrekt helder. Hij wil een ketting van regionale dagbladen op het
Europese vasteland rijgen. Gezamenlijke inkoop van papier en lagere
drukkosten moeten het rendement voor de aandeelhouders opvijzelen.
Afgestemde verkoopstrategieën, nieuwe initiatieven met internet, lokale
radio en televisie moeten de stroom inkomsten vergroten. Redacties moeten
over de grenzen heen samenwerken. "De hoofdredacteur in Denemarken
praat met de hoofdredacteur in Berlijn", zei hij ooit in een interview
met Het Financieele Dagblad.
Dat Britse investeerders in de
Nederlandse dagbladwereld worden gevreesd is geen toeval. Het
investeringfonds APAX stapte in 2004 in uitgever PCM (Volkskrant, NRC
Handelsblad, Trouw, Algemeen Dagblad), om het onlangs uitgehold en met
schulden beladen te verlaten, terwijl het management op de valreep nog even
de zakken vulde. In Wegener-kringen is men bang met soortgelijke financiële
wurgconstructies te worden opgezadeld. Wegener is net een stevige
bezuinigingsoperatie te boven.
Dadendrang kan de geboren Ier
Montgomery niet ontzegd worden. Sinds 2005 gaf hij bijna anderhalf miljard
euro uit aan overnames of meerderheidsbelangen in Duitse, Poolse, Deense,
Zweedse, Noorse en Nederlandse krantentitels. Inclusief Wegener gaat het om
meer dan honderd titels. Wekelijks worden achttien miljoen kranten
(inclusief huis-aan-huisbladen) gedrukt. Geld is er, nadat Mecoms
aandeelhouders achthonderd miljoen euro hebben gelapt, voldoende. Voordien
zat er nog minstens een half miljard euro in kas. In hoeverre Montgomery's
honger in Nederland na de overname van Wegener is gestild, is niet duidelijk.
Voorlopig wordt Montgomery hier nog louter op zijn reputatie beoordeeld. "
Als zijn titels in een ander land het vereiste rendement van 15 é 20 procent
niet halen, worden de kranten bij ons daar op afgerekend", vreest
Bianca Rootsaert. "En wat als Mecom over zes, zeven jaar niets meer aan
kranten kan verdienen? Pakt hij zijn geld op en steekt hij dat dan in een
andere sector?"
Dat het onder Montgomery nooit saai wordt, is
helder. Vorig jaar vertrok de hoofdredacteur van de Berliner Zeitung,
Montgomery kreeg de schuld daarvan.
In Noorwegen wordt hij
inmiddels wat milder begejegend. "Het probleem is niet Montgomery"
, meent Kjetil Haanes van krantenuitgever Orkla. "Hij is een aardige
vent die piano speelt. Het probleem is het businessmodel. Mecom, dat uit
niet meer dan zes personen bestaat, is een muskiet die een olifant probeert
op te eten."
Montgomery wil een ketting van
regionale dagbladen op het Europese vasteland rijgen
Sorteer reacties
