Ellens restaurant (en zalen) in hartje Zelhem.
Rustiek interieur met veel donker hout en olijfgroene wanden. Prettig zittende stoelen die tamelijk tijdloos zijn. foto's Jan van den Brink
Voorafje: runderbouillon, vitello tonnato en een bitterbal met krab.
1/3
Zelhem, dorp in de Achterhoek. Bepaald geen plek die bekend stond om zijn bourgondische karakter. Ja, in Zelhem zat een goede chinees en iets buiten het dorp had je restaurant 't Wolfersveen, en dat was het wel.
Toen jaren geleden ook nog eens kaalslag in het centrum van het dorp werd
gepleegd en tranentrekkende nieuwbouw herrees, leek Zelhem definitief
geschrapt te kunnen worden van de leukedorpenlijst.
Toch is het weer redelijk toeven, daar rond de Lambertikerk, zo blijkt als wij
Zelhem binnenrijden. Behalve restaurant de Chinese Muur heeft zich ook
andere horeca (restaurant De Smoks, eetcafé De Groes, restaurant Ali Baba)
gevestigd rond de Markt. Hun terrassen en wat voorzichtige bomen maken iets
goed van de aanblik die een Aldi-supermarkt en twee modezaken in de
fantasieloze nieuwbouwpanden bieden.
Maar we zijn hier vanavond voor Ellens restaurant. Dat zit net om de hoek van
de kerk, aan de weg naar Halle. Over Ellens hoor je aardige dingen, dus hoog
tijd voor een bezoek van het Over de tong-team.
De glimlach van de jonge gastvrouw die komt vragen wat hij wil drinken, maakt
veel goed. Hij bestelt als aperitief dezelfde prima witte wijn als ik (Panul
sauvignon blanc uit Chili, € 3,25 per glas).
We nemen het interieur in ons op: veel donker hout, open keuken. Rustiek, met
oog voor detail.
De menukaart is uitgebreid, bevat leuke gerechten en heeft een eigen gezicht.
Vegetariërs kunnen kiezen uit twee soepen, twee voor- en twee
hoofdgerechten.
Mijn disgenoot kiest vooraf de 'Proeverij van vis' (€ 11,50): bitterbal van
krab, huisgemarineerde zalm op bloemkoolcrème en een paling-crèmesoepje.
Zijn hoofdgerecht wordt de 'Pittige combinatie van gamba's en kip' (€
21,50).
Er zijn ook twee menuvarianten: het Voorjaarsmenu en het 'Smakelijk
Voorjaar'-menu. De toevoeging 'smakelijk' aan het ene menu doet twijfels
rijzen over 't andere.
Ik kies voor de zekerheid de smakelijk-variant, drie gangen voor € 34,50.
Vooraf een drieluik van voorgerechtjes: vitello tonnato, gebakken gamba en
een runderbouillon, getrokken met sereh (citroengras). Als hoofdgerecht
staat mij het Black Angus-rund te wachten, althans de sukade ervan.
De jonge gastvrouw schrijft de bestelling op een bierviltje (leuk!) en sluit
af met een olijke knipoog.
Even later komt ze melden dat de gamba's op zijn (het is best druk in Ellens,
deze woensdagavond). In mijn voorgerecht wordt de gamba vervangen door een
bitterbal van krab, in het hoofdgerecht van mijn tafelgenoot door 'tong'.
Er arriveert heerlijk brood met basilicummayonaise en kruidenboter. Na een
klein uur staan de fraai ogende voorgerechten op tafel. De bitterbal van
krab die wij beiden bij ons drieluik hebben, is in orde. De gemarineerde
zalm van mijn tafelgenoot ook, maar de bloemkoolcrème is smaakloos. Zijn
palingsoep is te dik en alleen de stukjes paling geven er wat smaak aan.
"Als je de paling eruit vist, kun je deze soep zo als, flauwe, saus over
de bloemkool gooien."
Mijn runderbouillon is te vet. En die citroenachtige sereh-smaak: mwah. De
vitello tonnato maakt gelukkig veel goed.
Bij de entrees krijgen we – gratis – een karaf water met ijs. Een Italiaanse
witte wijn van de trebbianodruif op het domein Collefrisio in de
Abruzzostreek, belandt in het wijnglas van mijn mee-eter. In het mijne een
Franse witte van de viognierdruivenranken op het wijngoed Coudoulet in de
Minervois. De wijnen zijn uitstekend. Dat geldt ook voor de wijnen bij de
hoofdgerechten. In het glas van mijn tafelgenoot gaat een rode Italiaan van
de montepulciano d'abruzzodruif, ook van het huis Collefrisio. In mijn glas
een fantastische rode Argentijn van het Chakana Estate in de Mendoza-regio.
(Vier glazen staan later voor bijna € 20 op de rekening.)
De hoofdgerechten doen niet veel onder voor de wijn. De deskundige vindt zijn
pannetje met kip en tong 'erg lekker', vooral door de oosterse saus. "Toch
is tong in dit gerecht niet het beste alternatief voor gamba's", merkt
hij op.
De bereiding van mijn sukade van Black Angus is formidabel, vinden wij beiden.
Exact de juiste garing en een heerlijke houtskoolgrillsmaak. Nog niet vaak
zo lekker geproefd! De saus van rode port en meloesui is eveneens prima.
Ook de bijgerechten zijn van hoge kwaliteit: paksoi met venkelsaus en
geschaafde amandelen, gegratineerde tomaat gevuld met groene asperges,
gebakken aardappeltjes met spekjes en lente-ui, wittekoolsalade en een
gemengde salade. Stuk voor stuk erg lekker. "Prima bijgerechten en de
warme staan keurig op een rechaudje. Ze hebben hier aandacht voor de
producten", prijst de expert.
Hij besluit het diner met een glas mango-mascarponecrème met cantuccinikoekjes
plus vanille-ijs (€ 7,50; op de kaart staat trouwens sorbetijs van
passievrucht en mango in plaats van vanille-ijs). "Niet echt bijzonder,
maar het smaakt", zegt de kenner.
Mijn dessert is een parfait van After Eight met pistache-ijs. Een parfait
hoort luchtig te zijn; dat is deze niet. Het is ijs met After Eight. Smaakt
wel.
Bij de koffie en de thee die we tot slot nemen, krijgen we een ouderwetse
houten snoepdoos vol lekkers: kaneelkussentjes, fudges, ijsbonbons, hopjes,
cantuccini, nougat, advocaatbonbons en koffieboontjes. Heel leuk.
We snappen nu beter waarom je aardige dingen over Ellens hoort.
Prijs voor complete maaltijd inclusief drank: € 106,40. Ellens restaurant (en zalen), Burg. Rijpstrastraat 10, 7021 CR Zelhem. 0314-623253. www.ellensrestaurant.nl - Over de tong op internet: gelderlander.nl/overdetong
© Gelderlander 2012, op dit artikel rust copyright.
