Foto: ANP
Microsoft ziet er in ieder geval brood in en gaat de TU financieel ondersteunen. Kouwenhoven legt uit wat ons te wachten staat.
Is aan een leek uit te leggen wat een kwantumcomputer is?
"Jawel, maar je moet dan wel accepteren dat sommige dingen niet uit te leggen zijn. Dan wordt het meteen een stuk makkelijker."
Doe eens een poging.
"De computers die wij kennen, werken met enen en nullen. Daar is ooit voor gekozen, en dat werkt prima. Je kunt ook voor een ander principe kiezen, dat nog efficiënter werkt. Het kwantumprincipe is lastig te begrijpen omdat het tegen onze intuïtie indruist. Volgens de 'superpositie' bijvoorbeeld kan één ding tegelijkertijd twee tegengestelde eigenschappen hebben.
In de 'normale wereld' moet je bijvoorbeeld kiezen om één stroompje links- of rechtsom te laten lopen. In de kwantumwereld kan dat tegelijk. Als je een computer zo kunt laten werken, kun je in ieder geval wél begrijpen dat die dan een stuk sneller moet zijn."
Ook al snappen we niet hoe dat precies werkt.
"Ja, maar dat geldt voor veel meer dingen die wij volstrekt normaal vinden. We kunnen bijvoorbeeld precies uitrekenen hoe de zwaartekracht werkt, maar weten nog steeds niet waarom dat zo is."
Kwantummechanica, dat speelt zich toch af op het niveau van de allerkleinste deeltjes?
"Klopt, tot dusver gebeurt onderzoek op dat gebied daarom in speciale laboratoria. Maar tegenwoordig - en dat is ons vakgebied aan de TU Delft - zijn er computerchips te maken die zich als kwantumobjecten gedragen."
Hoe veel sneller wordt zo'n kwantumcomputer?
"Het bijzondere aan onze theorie is dat als je straks tien kwantumcomputers tegelijk aan een opdracht laat werken, die dan niet tien keer zo snel zijn als één kwantumcomputer, maar duizend keer. Ook al weten we niet precies hoe groot de rekenkracht van één computer wordt, die rekenkracht zal gigantisch veel groter zijn dan die waar we nu over beschikken."
Wanneer verschijnen ze in onze kantoren?
"Nooit, denk ik. Voor tekstverwerking en e-mails heb je er niets aan. Dat kunnen we nu ook goed. Maar als je bijvoorbeeld materialen ontwikkelt en je wilt weten hoe die zich precies gedragen, moet je dat nu proefondervindelijk vaststellen, straks zou dat met een kwantumcomputer kunnen. Ook banken, laboratoria, vliegvelden en spoorwegbedrijven kunnen er veel aan hebben.
Dus ProRail en de NS zitten met smart op jullie project te wachten?
"Ze weten het nog niet, maar ik denk het wel!"
Waarom duurt het nog veertig jaar voordat ze er zijn?
"Op dit moment hebben we alleen nog maar de theorie, er zijn zelfs nog geen proefopstellingen. Wij in Delft willen nu aantonen dat het principe werkt. Dat is fundamentele wetenschap, we weten gewoon nog niet hoe die principes werken. Vergelijk het met de laser. In 1917 ontstond het idee dat die mogelijk moest zijn. Het eerste prototype was er pas rond 1950 en niet eerder dan in de jaren tachtig werd de laser pas populair."
© Gelderlander 2012, op dit artikel rust copyright.
Sorteer reacties
