NIJMEGEN - Romijnders Devils gaat als de nummer één play-offs in. De concurrenten kunnen de Nijmeegse ijshockeyers niet meer inhalen. Dat was al zeker voordat gisteravond de wedstrijd tegen Geleen afgelopen was.
Na drie periodes was het 4-4, goed voor minstens een puntje. Het werd uiteindelijk winst voor Nijmegen na de overtime en de noodzakelijke penalty shots.
Devils had aan een puntje genoeg. Dat was mede te danken aan Eindhoven dat eerder deze week van directe concurrent Tilburg Trappers won. De koploper, en de nummer twee, hoeven de eerste ronde van de play-offs niet te spelen. De nummers drie tot en met zes spelen wel de eerste ronde. De winnaars daarvan gaan naar de halve finale, waar ze dan de eerste twee van de ranglijst tegen gaan komen.
De pas 18-jarige Levi Houkes geeft toe dat de ploeg toe is aan de play-offs. Door de enorme voorsprong die Devils al vroeg in de competitie had, werd de aanloop naar het hoofdgerecht van het seizoen erg lang. "Iedereen heeft kunnen zien dat het de afgelopen weken even iets minder goed ging. Het mag natuurlijk geen rol spelen, maar onbewust werkt het wel door", zegt Houkes.
De aanvaller, die al twee jaar in Duitsland op het hoogste juniorenniveau speelde, heeft zin in de play-offs. Door de nummer één positie heeft Devils tot en met de finale thuisvoordeel. "Een finale tegen Tilburg, dat zou mooi zijn. Het is belangrijk dat we thuisvoordeel hebben. Kijk maar naar vorig jaar. Toen hebben we in de play-offs alle thuiswedstrijden gewonnen en verloren we de uitwedstrijden."
Behalve de play-offs heeft Houkes ook nog zicht op selectie voor het Nederlands team. "Maar eerst de competitie, die is belangrijk."
De 0-1 van Geleen werd gisteren ingeleid door slap uitverdedigen van Nijmegen. Jeffrey Mens profiteerde. Geleen maakte vroeg in de tweede periode 2-0. Het was voor Nijmegen het sein om een tandje bij te schakelen. Het leverde een minuut na de tweede Limburgse treffer het eerste Nijmeegse doelpunt op door een individuele actie van Jason Baclig. Devils kwam op gelijke hoogte door een penalty shot van Phil Aucoin. Met wat bij het basketbal een klassieke buzzer-beater wordt genoemd (de goal viel gelijk met het signaal dat het eind van de tweede periode aangaf), zorgde echter Mike Forgie er met een schuivertje onder de Devils-goalie Christian Boucher door voor dat de Limburgers toch weer op voorsprong kwamen. Na de derde periode kwamen beide teams uit op 4-4, waarna de penalty shots, nodig na een doelpuntloze overtime, door Devils werden gewonnen.
Devils-Geleen 5-4
(0-1, 2-2, 2-1, 0-0, 1-0)
3.58 0-1 Mens (Wilson, Gouvreau); 21.59 0-2 p.p. Forgie; 22.54 1-2 Baclig (De Jong); 2-2 p.s. 35.06 Aucoin; 40.00 2-3 Forgie; 45.31 3-3 Smulders (Bruijsten), 51.26 4-3 Gerritsen (Smulders); 51.58 4-4 Burgess (Forgie).
© Gelderlander 2012, op dit artikel rust copyright.
