Kevin Bruijsten
GRONINGEN - Romijnders Devils heeft zijn laatste competitiewedstrijd, uit in Groningen, met 5-4 gewonnen. De Nijmeegse koploper klopte de hekkensluiter pas in verlenging. Dat kwam volgens coach Chris Eimers omdat er niets meer afhing van de wedstrijd.
'Zijn' ijshockeyers hadden zich al verzekerd van de eerste plaats in de competitie en konden, net zoals tegen Heerenveen afgelopen vrijdag, vrijuit spelen.
Dat leek twee perioden lang niet genoeg voor de winst. Na drie minuten spelen zette Klaver-Jan Middelweerd de noorderlingen op voorsprong. Vijf minuten later zorgde Blair Tassone voor 2-0. Amper klaar met juichen, kreeg de thuisploeg het eerste doelpunt om de oren. Jason Baclig promoveerde een assist van Levi Houkes tot doelpunt. Hoewel Nick Deschenes de Nijmegenaren nog op de gelijke hoogte bracht na 18 minuten, pakte Groninger Grizzlies een paar seconden later weer de leiding door een score van Danny Kerstholt. De ploeg wilde gisteren van geen wijken weten en vocht voor de eerste thuisoverwinning van het seizoen; het lukte Groningen dit jaar alleen uit van Amsterdam te winnen.
"Er was sprake van onderschatting aan onze kant", verklaarde Eimers het spel van zijn team. "Ook al speel je met vier verschillende lijnen en gun je de tweede en derde keeper speeltijd, dan nog mogen we het onszelf makkelijker maken dan dat we nu hebben gedaan."
Uiteindelijk wist Devils een blamage te voorkomen door in de laatste periode de 4-4 te maken (Brad Smulders) en in verlenging alsnog de wedstrijd naar zich toe te trekken door een doelpunt van verdediger Jeff Smith.
Eimers heeft nu een week lang de tijd zijn ploeg klaar te stomen voor de halve finale van de play-offs, waarin het team uitkomt tegen het laagstgeklasseerde team dat de kwartfinale wint. De coach vindt het niet direct voordelig dat Devils waarschijnlijk pas weer op 2 maart een wedstrijd moet spelen. "Onze tegenstander neemt een goede motivatie mee uit de kwartfinale. Wij moeten een week lang die emotie zien vast te houden. Maar ook wij zijn gemotiveerd: we zijn eerste geworden in de competitie en daar mogen we absoluut trots op zijn."
Gron. Grizzlies - Nijm. Devils 4-5
(3-2, 1-1, 0-1, 0-1)
3.29 1-0 Middelweerd (Kerstholt); 8.22 2-0 Tassone (Cartwright); 8.48 2-1 Baclig (Houkes, Aucoin); 17.43 2-2 Deschenes (Gerritsen, Smulders); 18.25 3-2 Kerstholt (Hup); 38.41 4-2 Tassone (Cartwright); 39.57 4-3 Bruijsten (Postma, Orr); 42.51 4-4 Smulders (Bruijsten); 64.05 4-5 Smith (Aucoin).
Strafminuten: Groningen 36, Nijmegen 12.
© Gelderlander 2012, op dit artikel rust copyright.
