De internationals van Oranje luisteren naar bondscoach Bert van Marwijk. Foto; ANP
KATWIJK – Met de oefeninterland tegen Zwitserland begint voor het Nederlands elftal vrijdag de lange aanloop naar het EK van volgend jaar zomer. De ploeg van bondscoach Bert van Marwijk gaat met maar één doel naar Polen en Oekraïne: de Europese titel. De komende maanden zal de concurrentiestrijd om de 23 beschikbare plaatsen in de EK-selectie alleen maar heftiger worden.
Spelers als Edson Braafheid en Ryan Babel stapten begin dit jaar niet voor niets van respectievelijk Bayern München en Liverpool over naar TSG Hoffenheim. Beiden kwamen nauwelijks aan spelen toe en raakten daardoor uit beeld bij Oranje. Nu voetballen ze weer wekelijks, met een terugkeer in het Nederlands elftal als beloning. „Ik ben heel trots en blij dat de bondscoach weer vertrouwen in me heeft”, zei Babel bij aankomst in Noordwijk.
Braafheid en zeker Babel weten dat ze door de enorme concurrentie niet in de basiself zullen staan op het EK. Voor de plaatsen 12 tot en met 23 komen echter zo’n 20 voetballers in aanmerking. Wekelijks spelen bij de club is dan een must, vorm is ook geen onbelangrijk criterium. Daarnaast kijkt Van Marwijk scherp wie wel en niet meekunnen in het hoge niveau op de training.
Als iedereen fit is, bijvoorbeeld ook de momenteel geblesseerden Arjen Robben en Ibrahim Afellay, moet Van Marwijk voor de basis tevens lastige keuzes maken. Achterin staan de vier namen wel vast, maar in de linies daarvoor is de concurrentie enorm. Kevin Strootman diende zich de afgelopen interlands aan als een geduchte concurrent voor Nigel de Jong naast Mark van Bommel en ook Rafael van der Vaart kan daar spelen.
Strootman, de jongste en minst ervaren van de drie, lijkt momenteel zelfs de voorkeur te genieten. „Maar ik reken nergens op”, aldus de PSV’er. „Als je niet speelt, weet je dat er een andere goede, misschien wel betere, voetballer in staat.” Van Marwijk wil voorlopig openlijk geen harde keuzes maken. „De opstelling zegt bij mij niet dat iemand anders je voorbij is”, aldus de bondscoach. „Ik heb 23 spelers van grote kwaliteit nodig.”
Robin van Persie begint vrijdag tegen Zwitserland waarschijnlijk op zijn favoriete positie in de punt van de aanval, omdat Van Marwijk geen risico wil nemen met Klaas-Jan Huntelaar. De topscorer van de kwalificatiereeks draagt momenteel een masker om zijn gebroken neus te beschermen, maar trainde in Katwijk alsof het EK al voor de deur staat. Huntelaar beseft namelijk maar al te goed dat het dringen is voor een plek in Oranje.
Het Nederlands elftal staat op basis van de resultaten uit het verleden voor een zware opgave tegen de Zwitsers. Na 32 ontmoetingen zijn beide landen volledig in balans. Zowel Nederland als Zwitserland won vijftien keer, twee wedstrijden eindigden in een gelijkspel.
Oranje verloor de laatste ontmoeting met de Zwitsers. Op 22 augustus 2007 ging het elftal van de toenmalige bondscoach Marco van Basten met 2-1 onderuit in Genève. De laatste zege van het Nederlands elftal dateert van 13 juni 1996, in de groepsfase van het EK. Het werd 2-0 door doelpunten van Jordi Cruijff en Dennis Bergkamp.
