Het Franse rugbyteam. Foto: Kim Ludbrook/EPA.
AUCKLAND - Frankrijk heeft zich zaterdag in Auckland geplaatst voor de finale van het wereldkampioenschap rugby. De 'Haantjes' toonden zich in de halve eindstrijd met 9-8 te sterk voor Wales.
Wales speelde bijna een uur lang met één man minder, nadat aanvoerder Sam Warburton in de achttiende minuut van het veld werd gestuurd wegens een grove overtreding. De equipe stond op dat moment nog op een voorsprong, maar Frankrijk profiteerde optimaal van de overtalsituatie en kwam dankzij drie benutte penalty’s van Morgan Parra op 9-3. De Welshmen verkleinden op pure wilskracht de achterstand nog tot 9-8, maar daar bleef het bij.
Frankrijk plaatste zich zodoende voor de derde keer in de historie voor een WK-finale. Eerder gebeurde dat in 1987 en 1999. De Fransen wisten echter nog nooit de titel te veroveren. In de finale stuit Frankrijk tegen de winnaar van het duel tussen Nieuw-Zeeland en Australië. Die wedstrijd wordt zondag gespeeld.
De finaleplaats van de ’Haantjes’ is een verrassing gezien de beginfase van het toernooi. Frankrijk verloor van Nieuw-Zeeland en het nietige Tonga en schaarde zich maar ternauwernood bij de laatste acht. Vanaf dat moment begon de ervaren ploeg erin te geloven. In de kwartfinale was Engeland het slachtoffer van de Franse dadendrang en nu werd de volgende Britse opponent naar huis gestuurd.
De rugbyliefhebbers spraken na afloop van een ’lelijke’ overwinning, maar de Franse coach Marc Lievremont maalde daar niet om. „Het maakt me niet uit wat voor wedstrijd het was. We staan in de finale en dat telt.” Ook voor de keuzeheer is het een verrassing dat zijn mannen zo ver zijn gekomen. „We hadden vier maanden geleden nog ontzettend veel blessures. Het is geweldig wat we hebben bereikt, al hebben we wel een reddende engel bij ons.”
Lievremont, zelf lid van de Franse ploeg die de WK-finale in 1999 verloor, treft het liefst gastland Nieuw-Zeeland in de finale. „We houden al jaren van de ’All Blacks’. Een eindstrijd tegen die ploeg kwam in onze wildste dromen voor.”
