Foto: ANP
ROTTERDAM - Roger Federer keerde maandag voor het eerst sinds 7 jaar terug in Rotterdam. De Zwitserse tennisser won het ABN Amro-toernooi in 2005 bij zijn zesde deelname, maar was er daarna om tal van redenen niet meer bij. „Het is goed om terug te zijn”, zei hij maandag kort voor een trainingssessie met de Argentijn Juan Martin del Potro.
„Als oud-winnaar van dit toernooi had ik hier eigenlijk eerder moeten terugkeren. Ik heb het altijd goed naar mijn zin gehad, vanaf de eerste keer dat ik deelnam in 1999. Dit is een van de beste indoortoernooien, misschien wel het beste.”
Federer was een van de late afzeggers in de dramatische editie van 2006, toen ook Rafael Nadal het liet afweten. Daarna vond de Zwitser het toernooi in Rotterdam meestal niet in zijn schema passen. „Dit jaar wel. Tussen de Australian Open en de Davis Cup zat een week. Tussen dit toernooi en dat van Dubai zit nu ook weer een week.” Federer woont deels in het emiraat en gaf mede daarom de laatste jaren vaak de voorkeur aan een optreden daar.
Zijn deelname afgelopen weekeinde aan de Davis Cup was verrassend. Sinds 2004 had Federer niet meer meegedaan aan de eerste ronde van het landentoernooi. Meestal kwam hij pas in actie als een plaats in de wereldgroep moest worden verdedigd. Het werd geen succes. In Fribourg waren de tennissers van de Verenigde Staten de baas. „Het was een teleurstellend weekeinde voor ons. We waren duidelijk niet op ons best. Daarbij speelden de Amerikanen gewoon goed.” Het leverde hem wel een dagje rust op; Federer hoefde zondag niet meer de baan op.
„Ik voel me gezond en heb geen probleem meer met mijn rug. Dat is een hele geruststelling”, vertelde de 30-jarige Federer, die pas woensdag in actie komt tegen de Fransman Nicolas Mahut. Om het karige maandagprogramma op te leuken, was er laat in de middag op het centercourt een trainingssessie gepland met Federer en Del Potro. De middagpartijen duurden echter te lang, waardoor beide tennissers en een groot deel van het publiek verhuisden naar baan 1.
