Robert Gesink (rechts) met Henri Weikamp, zijn vroegere mentor en organisator van de Tour de Mariënvelde. foto Jan van den Brink
MARIENVELDE - Robert Gesink (23) hoopt volgende maand op een mooie
eindklassering in de Tour de France. Ooit nam de Aaltense wielrenner ook
deel aan het tourspel Tour de Mariënvelde. Daar presteerde hij een stuk
minder goed dan op de fiets.
Het toeval wil dat een van de organisatoren van het tourspel, Henri Weikamp,
vroeger de mentor was van Robert Gesink op het Christelijk College
Schaersvoorde Aalten. "Henri was mijn mentor in de tweede klas",
zegt Gesink, nadat hij samen met zijn vader en zus bij café Heutinck - het
episch centrum van de Tour de Mariënvelde - een trainingsrit even
onderbreekt. "Hij zei me toen dat maar heel weinig mensen
profwielrenner konden worden. Daar had hij wel gelijk in, maar ik had toen
al mijn zinnen gezet op het wielrennen. Gelukkig heb ik m'n havo-diploma nog
wel gehaald, maar de laatste jaren was ik vooral bezig met wielrennen."
Achteraf een verstandige keuze, want Gesink is de komende jaren dé hoop van
wielerminnend Nederland. De Achterhoekse klimgeit kan op termijn wel weer
eens voor vaderlands succes zorgen vanwege zijn fantastische capaciteiten in
de bergen. Misschien draagt hij ooit de gele trui. De laatste Nederlander
die dat kleinood om de schouders had, was Erik Breukink in 1989.
Bij zijn debuut in de Tour de France zijn de verwachtingen rond Gesink
misschien hoog na zijn vierde plek in de Dauphiné Libéré, maar de Aaltenaar
moet voor de Rabobank wel in dienst rijden van kopman Denis Mechov. "In
de Dauphiné ging het lekker en ik denk dat ik die vorm ook wel vol kan
houden. Ik probeer een goed klassement te rijden, maar ik moet ook kijken
hoe het met Denis Menchov gaat. Het is natuurlijk wel een ploegenspel."
Komende zondag rijdt Gesink in Limburg nog het NK voordat hij naar Frankrijk
afreist. "Het NK is weliswaar in Limburg, maar het parcours is niet
heel erg zwaar. Hoofddoel is niet om Nederlands kampioen te worden, maar als
ik de titel mee kan pakken zal ik het niet laten. Maar eigenlijk is het een
tussenwedstrijd, want we gaan met de ploeg ook nog in België trainen voor de
ploegentijdrit."
Gesink hoopt tijdens de Tour de France beter
te presteren dan hij ooit deed in de Tour de Mariënvelde. Tweemaal was hij
deelnemer aan het kennisspel voor wielerliefhebbers. In 1999 eindigde hij
als 2326e en in 2002 werd hij 2770e. "Ik kan me nog herinneren dat ik
met mijn vader een keer naar Mariënvelde ben gefietst om de deelnemerslijst
in te leveren."
Van de organisatie mag Gesink dit jaar niet
meedoen. "Te veel voorkennis", lacht Weikamp die blij is met de
komst van Gesink naar het kerkdorp in de gemeente Oost-Gelre. "Dit is
mooie publiciteit voor ons, Robert is een ambassadeur. We hopen dit jaar ook
weer op zo'n 3750 deelnemers, net als in 2008."
Weikamp c.s.
hebben wel besloten het inschrijfgeld van twee naar drie euro te verhogen.
Ook de Tour de Mariënvelde ontkomt niet aan de economische recessie. Zo is
de hoofdsponsor afgehaakt, evenals wat kleinere sponsors.
www.tourdemarienvelde.nl
