Pieter van den Hoogenband is klaar voor zijn laatste olympische kunstje. De drievoudig olympisch kampioen werkte de afgelopen weken tijdens het trainingskamp in Hongkong naar de absolute topvorm. ANP Photo
Zie ook:
,,Ik ga zeker een persoonlijk record zwemmen'', voorspelde de gebruinde Van den Hoogenband na zijn training in een buitenbad in de gigantische Aziatische metropool. ,,Ik zwem in de trainingen mijn beste tijden ooit. Dat heeft ook wel met het nieuwe pak te maken. Maar het gevoel en de vorm zijn goed.''
Van den Hoogenband wil bij zijn laatste Spelen in Peking als eerste zwemmer voor de derde keer goud op de 100 meter vrij pakken. Mede door de inbreng van de LZR Racer, het revolutionaire pak van Speedo, is de concurrentie op het koningsnummer echter groter dan ooit.
Gezien zijn tijden van de afgelopen periode en het verlies van zijn wereldrecord aan de Fransman Alain Bernard, behoort Van den Hoogenband niet tot de grote favorieten. ,,Vroeger moest ik hooguit 2 of 3 jongens in de gaten houden. Nu zijn dat er veel meer. Door de pakken kent het seizoen ook een hele rare ontwikkeling. Maar dat is ook wel de charme van de sport en een olympisch jaar.'' Van den Hoogenband maalt er niet om dat hij niet wordt beschouwd als dé kanshebber op goud. ,,Ik krijg juist een kick van een nieuwe situatie. Het heeft me een nieuwe prikkel gegeven, met name in de training.''
Hij vertrouwt straks in China vooral op zijn ervaring. Hij weet al wat het is om een olympische finale te zwemmen én te winnen. Hij kan zich ook als geen ander focussen voor de Spelen. ,,De Spelen zitten in mijn systeem. Andere toernooien gaan nog wel eens op de automatische piloot, maar voor de OS heb ik nog een paar extra stappen kunnen maken. Ik heb een plan in mijn kop en zo ga ik het op 10 augustus doen.''
Naast Van den Hoogenband moeten Marleen Veldhuis en Inge Dekker bij de vrouwen voor Nederlands succes gaan zorgen. Technisch directeur Jacco Verhaeren van de KNZB rekent op vier medailles. Van Veldhuis werd vier jaar geleden ook al het nodige verwacht, maar individueel liep het toernooi in Athene uit op een teleurstelling. ,,Ik wist toen niet wat er allemaal ging komen en nu wel. Ik denk dat dit veel scheelt. Ik ben rustiger in mijn hoofd'', vertelde de zwemster in het luxueuze Gold Coast hotel.
Voorspellingen over medaillekansen zijn aan de geboren Twentse echter niet besteed. Ze heeft zich tot doel gesteld persoonlijke records te zwemmen. ,,Zeker op de 100 vrij moet er wel een hap af. Ik wil goede races zwemmen. Het is heel simpel, maar dat is het enige waar je invloed op hebt. Het geeft verder geen enkele garantie. Als het uiteindelijk geen medaille oplevert, kan ik er dan wel vrede mee hebben.''
Veldhuis geldt met Inge Dekker, Ranomi Kromowidjojo en Femke Heemskerk wel als favoriet voor goud op de 4x100 meter vrij. De vier zijn immers houder van het wereldrecord. Dit nummer staat volgende week zaterdag voor de vrouwen ook als eerste op programma. ,,Ik ben er eigenlijk niet zo mee bezig dat we wereldrecordhouder zijn. We zouden het toernooi mooi kunnen beginnen, maar met Australië, de Verenigde Staten en Duitsland is er genoeg concurrentie'', aldus Veldhuis.
Dekker ziet Nederland wel als grote kanshebber voor de titel. Vier jaar geleden haalden de zwemsters al brons op de 4x100 vrij. Dekker: ,,Nu is het veel meer een uitdaging omdat we toch de wereldrecordhouder zijn.'' Dekker wil verder vooral genieten in Peking en niet meer bang zijn voor het zwemmen van een finale. ,,Ik wil daar nu wel eens klaar mee zijn. Als dat goed gaat, komt de rest ook vanzelf. Ik hoop dat de tweede baan op de 100 vlinder beter gaat. Ik heb daar veel op geoefend. Hopelijk kan ik dan een medaille pakken.''
