Pieter van den Hoogenband verlaat teleurgesteld het zwembad in Peking. Foto: ANP
Nederland verliest het boegbeeld dat de zwemsport naar grote hoogte heeft gebracht.
Vooral in eigen land zal het vertrek van de door de Franse krachtpatser Alain Bernard onttroonde olympisch kampioen nog lang voelbaar zijn. Een nieuwe Pieter dient zich vooralsnog niet aan. ,,Bij de vrouwen zit het voorlopig wel goed, maar bij de mannen hebben we een hoop werk te doen'', erkende technisch directeur Jacco Verhaeren donderdag na de vijfde plaats van Van den Hoogenband. ,,Er zijn wel wat jonge jongens die nu harder gaan dan Pieter in zijn tijd, maar daar zijn we er nog lang niet mee.''
Van den Hoogenband ontpopte zich de laatste jaren als voorbeeld en inspiratiebron voor de nationale ploeg. ,,Hij was en is een ware ambassadeur voor de sport en heeft geweldig veel betekend voor het zwemmen op alle gebieden. Ik heb bijvoorbeeld ook veel steun gehad om mijn ideeën en plannen uit te voeren toen ik technisch directeur van de zwembond werd.'' Samen met Inge de Bruijn zette Van den Hoogenband Nederland met zijn successen op vooral de 100 en 200 meter vrij op de internationale kaart. Verhaeren: ,,Vanaf 1996 zijn er dankzij Pieter estafettes naar de Spelen gegaan. Natuurlijk hebben anderen daar ook hun aandeel in gehad, maar Pieter was altijd degene die het verschil maakte.''
Mondiaal heeft de opvolging van Van den Hoogenband zich de afgelopen maanden al aangediend. Sinds de komst van het revolutionaire nieuwe pak van Speedo werd de inwoner van het Belgische Achel op de ranglijsten aan alle kanten voorbijgestreefd. Bernard zwom in maart na acht jaar zijn wereldrecord op de 100 meter vrij uit de boeken. Met behulp van de LZR Racer hebben spierbundels als Bernard de macht op het koningsnummer kunnen overnemen.
,,De tijd van de slanke technische begaafde zwemmers is voorbij'', aldus Verhaeren. ,,Het komt nu aan op kracht. Pieter kon in het verleden de echte sprinters op de tweede baan verslaan. Er is niemand die zo goed kan zwemmen. Hij is nog steeds de snelste man op de tweede vijftig. Maar met behulp van het nieuwe pak van Speedo kunnen die snelle mannen het nu tot het einde volhouden en storten niet meer in elkaar. Ze profiteren van het drijfvermogen. Het zwemlandschap is daardoor volledig veranderd. Ik hoop wel dat de internationale zwembond wat de pakken betreft zijn grenzen gaat stellen.''
Verhaeren overweegt de zwemmers in de toekomst meer het krachthonk in te sturen. Van den Hoogenband kon dat niet in verband met zijn versleten rug. ,,Ik was daarmee toch begrensd en heb mijn benen niet meer goed genoeg kunnen trainen. Het blijkt dat de start- en keerpunten en de vlinderbeenslag enorm belangrijk zijn geworden. Ik kan dat zwemmend niet meer compenseren. Al zijn die jongens die mij nu hebben verslagen natuurlijk geen koekenbakkers.''
Van den Hoogenband is er wel trots op dat hij de afgelopen jaren is meegegaan met zijn tijd. Hij begon in 1996 in Atlanta in een 'ballenknijper'. Na de introductie van het volledige pak hield hij lang vast aan een lange broek, maar stapte na alle wereldrecords met de LZR toch over. ,,Ik moest mee met de ontwikkelingen. Het heeft me uiteindelijk voor de vierde keer in de olympische finale gebracht. Natuurlijk had ik hier op een gouden plak gehoopt, maar ik kan tevreden zijn over wat ik hier nog heb bereikt. Het is genoeg geweest.''
Sorteer reacties
