ARNHEM - De teller staat op dit moment op 70, 75 veteranen, meldt Jos Rouwen, woordvoerder van de Stichting Airborne Herdenkingen. "Dat aantal komt in ieder geval naar de herdenkingen." In georganiseerd verband, "maar er reizen er ook altijd een paar apart.
Misschien dat we uiteindelijk de honderd halen."De groep die de herdenking bezoekt bestaat voor het grootste gedeelte uit Britten; er zijn circa tien Polen. "Die Polen komen ook uit Engeland of uit Canada."
Die landen namen de soldaten op na de oorlog. In het stalinistische Polen achter het ijzeren gordijn waren ze niet meer welkom.
Rouwen: "De meeste veteranen zijn ondergebracht bij gastgezinnen."
De 64ste herdenking krijgt een rustig karakter. "De mannen worden ouder en hebben te kennen gegeven dat ze niet van hot naar haar gesleept willen worden."
De 65ste herdenking moet wel groter worden aangepakt. "In Ede vooral bij de Ginkelse Heide. Met tien, twaalf dakota's. We hebben deze week een gesprek met de Dakotaclub."
Frans Ammerlaan, medeoprichter van de website Marketgarden.com meldt de komst van twee ex-para's uit Schotland voor 'Arnhem 2009' per zeilboot over de Noordzee. "We verwachten ook een veteraan die recentelijk in Groot-Brittannië nog een tandemsprong met vrije val heeft gemaakt voor een goed doel."
Bij leven en welzijn, voegt Ammerlaan daar treffend aan toe.
De Airborne International Youth Conference handelt dit jaar over vluchtelingen. Hiertoe zijn tachtig jongeren uit achttien verschillende landen uitgenodigd. De opening van de conferentie vindt vanavond om half negen plaats in de oude kerk van Oosterbeek aan de Benedendorpseweg. Het debat tussen de jongeren over de vluchtelingenproblematiek in de wereld wordt vrijdagmorgen gehouden in Arnhem, vanaf half tien in de statenzaal bij de provincie. Het debat is openbaar en wordt geleid door Piet Bruinooge, burgemeester van Alkmaar en oud-burgemeester van Renkum.
