ARNHEM - Achttien soldaten zijn nog altijd vermist van het Britse Wiltshire Regiment dat na de Slag om Arnhem in een bloedige strijd verwikkeld raakte in de Betuwe.
Het regiment krijgt dit najaar een monument ter herdenking van zijn strijd in het zuiden van de Arnhemse Wijk Schuytgraaf, ter hoogte van de bocht in de Marasingel nabij multifunctioneel wijkcentrum De Buitenplaats.Kunstenaar en ontwerper Tirza Verrips maakt het monument. Het krijgt de vorm van een golf in een speciaal soort staal. Het monument komt voort uit een initiatief van de ontwikkelaars van Schuytgraaf, de gemeente en Van den Herik, het grondbedrijf dat de afgelopen jaren duizenden granaten en ander oorlogstuig uit de bodem van Schuytgraaf heeft gehaald.
Op de plek van de Buitenplaats stond tot 2001 boerderij De Laar. De hoeve is gesloopt, na een brand. Hier raakte het vijfde bataljon van de Wiltshires in oktober 1944 in een bitter gevecht met de Duitsers verwikkeld. Als voorpost tussen Elst en Driel waren de mannen in het vlakke laaggelegen polderlandschap een makkelijk doelwit voor de artillerie van de vijand. De Britten werden onder vuur genomen vanaf de stuwwal ten noorden van de Rijn.
Overlevenden vertelden later dat ze net zo hevig door de vijand werden bestookt als tijdens de landing in Normandië. De Duitsers bliezen de dijken op om het land rondom de Wiltshires onder water te zetten. Alleen de boerderij De Laar bood enige beschutting. Zowel de Duiters als de Britten trokken erin temidden van de golf van oorlogsgeweld in die tijd.
De Duitsers haalden alles uit de kast om de Britse linies tussen Heteren, Driel, Bemmel en Elst te vernietigen. Tanks rolden richting Elden en Huissen in de hoop de Britten snel tot een aftocht beneden de Waal te dwingen. Infanterie rukte op. De vijand vestigde een bruggenhoofd op de zuidelijke Rijnoeveren bij Heteren. In de bongerds bij de Aam in Elst kwam het tot man-tegen-mangevechten. Zwaar bewapende SS'ers liepen rond in de straten van Huissen.
Een geschiedenisboek over de Wiltshires meldt over de strijd tussen Elst en Driel: "In de vroege ochtend van 1 oktober wist majoor Wheatley vijf Duitsers gevangen te nemen en een zesde te doden maar zijn luitenant Roper werd snel daarna gedood. Majoor E.R. Norris hield stand in een boerderij achter een spoorwegovergang." Norris doelt op De Laar.
Op 2 oktober 1944 kwam soldaat Thomas Venn bij de boerderij om het leven. Zijn stoffelijke resten kwamen tevoorschijn bij de sloop van de boerderij in 2001. Specialisten van het Nederlandse leger stelden zijn identiteit vast aan de hand van documentatie van het gebit. Op 10 november 2006 kreeg hij een herbegrafenis met militaire eer op de Airborne Begraafplaats in Oosterbeek. Zijn broers Jim, Roy en Ron stonden er in tranen bij. "Moeder dacht dat Thomas in Frankrijk gesneuveld was."
Sorteer reacties
