Mizuki Nogushi op archieffoto uit 2005. Foto: EPA
NIJMEGEN - Trots presenteerde de organisatie van de Zevenheuvelenloop de komst van Mizuki Noguchi, de Japanse die in 2004 olympisch kampioene werd op de marathon (2.26.20). Het is pas voor het tweede jaar dat Japanse atleten deelnemen aan de Zevenheuvelenloop.
Zes is het getal. Behalve Noguchi en Odagiri, zullen Eri Yagi, Rina Yonetsu, Ayami Takagi en Erika Ikeda Nijmegen aandoen.
En door de komst van de zes atleten zal de stad ook overspoeld worden door de Japanse media. Diverse kranten en enkele grote televisiestations hebben zich al aangemeld.
Logisch. Noguchi is een grootheid in Japan. Ze heeft een lijst met prestaties die indrukwekkend is. In 1999 won ze haar eerste medaille op een wereldkampioenschap. Op de halve marathon werd ze in het Italiaanse Palermo tweede achter de Keniaanse Tegla Loroupe.
Haar eerste medaille op de marathon pakte ze in 2002, toen ze in Nagoya een tijd van 2.25.36 klokte. Een jaar later zegevierde ze in Osaka in 2.21.18. Haar persoonlijk record op de 42 kilometer en 195 meter vestigde ze zes jaar geleden in Berlijn. Daar won de slechts een meter vijftig lange, en met haar veertig kilo vederlichte, Noguchi in een tijd van 2.19.12.
Haar beste prestaties zette ze neer tussen 2004 en 2006. Sinds 2007 is het lange tijd stil geweest rond de Japanse.
In 2008 kwam Noguchi in het ziekenhuis terecht. Ze was in voorbereiding op de Olympische Spelen van Peking, waar ze de eerste vrouw wilde worden die twee keer op rij de olympische marathon had gewonnen. Noguchi was niet gewond, maar had last van ernstige vermoeidheidsverschijnselen.
Uiteindelijk, na een batterij aan tests, liet Noguchi Peking aan zich voorbij gaan.
De oud-kampioene liep op 23 oktober van dit jaar een wedstrijd in Manukata. Daar zegevierde ze op de afstand van 10.2 kilometer in een tijd van 32.24. Een jaar eerder had ze ook al in Manukata meegedaan. Dat was toen haar eerste wedstrijd in tweeënhalf jaar. Het was geen succes. Ze liep niet goed, als gevolg van een stressfractuur in haar voet.
"Ik was eindelijk weer in staat de lopen, zoals ik gewend was te lopen", zei ze twee weken geleden na afloop van de wedstrijd.
In januari volgend jaar wil ze deelnemen aan de marathon van Osaka om daar een plaatsje te bemachtigen in het Japanse team voor de Olympische Spelen van Londen.
"Ik heb ooit gedacht aan stoppen, maar door bemoedigende brieven van fans die zakdoekjes met de plattegrond van Londen erop stuurden, ben ik toch weer doorgegaan."
Op het broekje dat ze droeg in Manukata stond de tekst: 'Hou vol Japan'. De Zevenheuvelenloop in Nijmegen zal voor Noguchi de volgende stap zijn, waarmee ze haar fans kan laten zien op de goede weg te zijn.
© Gelderlander 2012, op dit artikel rust copyright.
