Jesper van der Wielen wint de Papendalcross. foto Gerard Burgers
Als Jesper van der Wielen 's ochtends in het plaatsje Iten zijn hotel uitkwam, dan zag hij wel duizend mensen hardlopen.
Vier weken lang trainde de jonge Wijchenaar (20) in het paradijs van de hardloopwereld: de Great Rift Valley in Kenia. Een gigantische hoogvlakte waar atleten uit de hele wereld in conditie proberen te komen.In zijn eentje was hij vertrokken naar het Oost-Afrikaanse land. Een lange vlucht naar de hoofdstad Nairobi en daarna een korte binnenlandse vlucht naar Eldoret, vlakbij Iten. Een hele ervaring. "Ik was nog nooit op hoogtestage geweest", zegt hij, terug in Nederland. "Eigenlijk was ik best bang. Zou het echt zo zwaar zijn? In het begin merkte ik bijna geen verschil. Maar op de baan kwam ik zuurstof tekort en begon ik te piepen tijdens het ademhalen."
Door het zuurstoftekort stimuleert het lichaam de aanmaak van rode bloedlichaampjes. Het resultaat is dat het lichaam van de atleet op den duur meer zuurstof kan transporteren. "De eerste dagen dat je terug bent, voel je je top. Maar na ongeveer twaalf dagen kun je een dip krijgen. Gelukkig is de Zevenheuvelenloop twee weken na mijn terugkomst uit Kenia. Dan zou ik nergens meer last van moeten hebben."
De Zevenheuvelenloop is voor Van der Wielen dit jaar een hoofddoel. Het is de loop waar het voor hem allemaal begon, vijf jaar geleden. Als vijftienjarige voetballer deed hij voor de lol mee. Zijn tijd was duizelingwekkend: 53.49. Het jaar erop was hij al ruim vier minuten sneller.
"Maar de afgelopen drie jaar moest ik helaas kiezen voor de Warandeloop. Die is een week na de Zevenheuvelen en telt mee als Nederlands kampioenschap. Vorig jaar was ik hier wel als haas voor een kameraad van me. Toen zette ik een tijd neer van 48.20. Dit jaar heb ik ervoor gekozen zowel de Zevenheuvelenloop als de Warandeloop te doen."
En niet voor spek en bonen, maakt Van der Wielen duidelijk. "Ik ga weg op het Nederlands record. Dat staat op 43.38. Laatst liep ik in Appeltern een vijftien kilometer. Kwam ik over de finish na 47.20. Zó gemakkelijk. Dat was voor mij gewoon een duurlooptraining. Twee jaar geleden riep ik al dat ik het Nederlands record ging aanvallen. Ik denk dat het nu echt mogelijk is." Bij zijn poging krijgt hij geweldige ondersteuning van het publiek, verwacht hij. "Iedereen langs de kant kent je. Op elke hoek staat wel weer iemand die je naam roept. Ik geniet altijd weer van de sfeer."
De tactiek voor de race staat al vast. De Wijchenaar gaat vooral niet te snel van start. "Die Afrikanen willen allemaal in de kopgroep zitten. Dat doe ik niet. Het eerste gedeelte van de wedstrijd loopt vals plat omhoog. Dat moet langzaam. De tweede vijf kilometer moet sneller en de laatste vijf heel veel sneller." Van der Wielen hoopt dat er een paar toppers een mindere dag hebben. "Dat ze dan terugvallen en ik ze één voor één op kan eten. Dat zou ideaal zijn."
Hij vindt het fantastisch tegen zijn idool Haile Gebrselassie te lopen. "Ik heb al een keer met hem op de foto gestaan, maar nog nooit met hem gelopen. Hij won hier in 1993 toen hij 21 was in een tijd van 43.00. Ik ben nu 20 en loop hopelijk ook in de 43 minuten."
© Gelderlander 2012, op dit artikel rust copyright.
