Directeur Ronald Veerbeek op de Zevenheuvelenweg, volgende week zondag terrein van tienduizenden hardlopers . "We kijken altijd hoe het nóg beter kan." foto Flip Franssen
Naast zijn bed ligt een briefje: doorgeven aan de speaker dat Heleen Plaatzer, topper uit Nijmegen, op Zevenheuvelenloop-zondag jarig is; niet vergeten om de Zevenheuvelenloopbijlages van de Gelderlander op de juiste locaties te laten bezorgen.
En zo nog wat dingen. Want no detail is small, geen detail is klein, lacht Ronald Veerbeek, directeur van stichting Zevenheuvelenloop. Hij is, zegt hij, wel een beetje een controlfreak. Moet ook wel met meer dan 30.000 hardlopers en ruim zevenhonderd vrijwilligers. Die individuele hardlopers komen niet vanzelf naar Nijmegen. Ieder telefoontje van een loper wordt serieus afgehandeld, van het overdragen van een startnummer tot het nasturen van een besteld T-shirt. De Zevenheuvelenloop heet het best georganiseerde hardloopevenement van Nederland te zijn. Het staat als een huis. En dat volhouden, dát is de ambitie van Veerbeek.
"Als je iets niet goed doet, dan spreekt zich dat snel rond. Reacties houden we in de gaten, in het gastenboek, op onze site en op twitter. Als een evenement goed georganiseerd is, dan krijgt je vanzelf goede reacties."
Dat wordt steeds belangrijker, denkt de 37-jarige Nijmegenaar. De klant is koning, of beter: de loper is koning. Het is die sfeer die Veerbeek wil creëren. Het is, denkt de directeur, de kurk waar hardloopevenementen op drijven. "We zijn er het hele jaar druk mee."
Het is zijn derde Zevenheuvelenloop als directeur. Als hardloper stond hij veel vaker aan de start op de Groesbeekseweg. Vier jaar geleden legde hij in een rap tempo van 61 minuten de 15 kilometer af, tien minuten langzamer dan de tijd die hij als 22-jarige jongen liep. Voorlopig geen Zevenheuvelenloop voor Veerbeek, want de directeur heeft die dag zijn handen meer dan vol.
Sinds hij drie jaar geleden Henk Stevens opvolgde, regent het wereldrecords tijdens de Zevenheuvelenloop. In 2009 was het de Ethiopische hardloopster Tirunesh Dibaba die een wereldrecord op haar naam schreef, met een tijd van 46 minuten en 28 seconden; vorig jaar snelde de Keniaanse atleet Leonard Patrick Komon in een wereldtijd van 41 minuten en 13 seconden van Nijmegen naar Groesbeek en terug.
Zondag 20 november staat wereldtopper Haile Gebrselassie aan de start, maar een wereldrecord zal hij waarschijnlijk niet lopen.
Natuurlijk kijkt Ronald Veerbeek hoe het hardloopevenement anders kan, hoe het nóg beter kan. Geïnspireerd door de honderden vrijwilligers. Jonge betrokken Nijmegenaren, vaak zelf hardlopers, die met bladzijden vol aantekeningen komen.
"Elk jaar zit de Zevenheuvelenloop 'vol'. De vraag was: kunnen we toch een manier bedenken om meer lopers te laten meedoen? De beperking zit in de omkleedfaciliteiten. Misschien ontstaan er meer mogelijkheden als de Keizer Karel-garage (tegenover het NS-station-JvG) klaar is."
Maar ook het parcours, al jaren hetzelfde, is niet heilig. Zo is vorig jaar serieus gekeken om de Zevenheuvelenloop-route om te draaien. Lopers zouden dan niet eerst drie kilometer vals plat omhoog rennen over de Groesbeekseweg, maar over de Gelderselaan en Postweg richting Zevenheuvelenweg rennen.
Het bleek uiteindelijk toch geen goed idee: "Het gaat dan toch vrij snel fors omhoog."
Gerustellend: "De Zevenheuvelenloop hoeft niet te vernieuwen om het vernieuwen, maar we kijken hoe het nog béter kan."
Niet met meer muziekbandjes en ander vertier langs het parcours. "Bij de Zevenheuvelenloop gaat het puur om het hardlopen: om de prestatie op de 15 kilometer. We willen er geen groot carnavalsfeest van maken."
Wel is het streven om 'de groenste loop van Nederland en Europa' te zijn. De Zevenheuvelenloop heeft duurzaamheid hoog in het vaandel staan, al vanaf het begin, 27 jaar geleden.
Zo komt bijna de helft van de lopers met de trein, kunnen lopers kiezen of ze wel of geen medaille willen, is er veel aandacht voor het scheiden van afvalstromen, en natuurlijk rijden de Zevenheuvelenloop-auto's op stroom.
"We betrekken ook onze partners erbij. De Zevenheuvelenloop hebben we laten doorlichten door een bureau: hoe kan het nog duurzamer. Onze sponsors, zoals AA-drink, brengen we in contact met deskundigen om hun product nog duurzamer te maken."
De directeur kijkt vol vertrouwen naar de toekomst van het hardloopevenement.
Over vijf jaar, denkt Veerbeek, doen er nog steeds minimaal 30.000 lopers mee aan de Zevenheuvelenloop. Met één verschil: er zullen dan meer vrouwen aan de start verschijnen dan nu. En het zal nóg beter georganiseerd zijn. Want, zoals gezegd, no detail is small.
Een goed georganiseerd evenement, daar komen ook sponsors op af. De trend is dat grotere hardloopwedstrijden steeds groter worden en kleinere evenementen minder lopers trekken.
"Sponsors pakken de krenten uit de pap. Ze maken keuzes. Gelukkig zitten wij bij de paar evenementen die aantrekkelijk zijn. Dat komt doordat we professioneel georganiseerd zijn en de sponsor wat te bieden hebben. Het gaat dan om zaken als een nette ontvangst, snel reageren op vragen van lopers, een extraatje voor deelnemers van de sponsors. De verwachtingen liggen hoger. Met de 30ste jubileumeditie (in 2013) moeten we er iets moois van kunnen maken. Want het gaat goed met stichting Zevenheuvelenloop."
En wat is zijn eigen favoriete hardloopevenement, na de Zevenheuvelenloop natuurlijk?
"De Halve van Egmond. Mooie natuur, mooie wedstrijd, goed georganiseerd. Ik denk dat ik weer meedoe. Moet ik nu wel gaan trainen."
© Gelderlander 2012, op dit artikel rust copyright.
