Blijkens rapporten van mensenrechtenorganisaties worden de Oeigoeren systematisch gediscrimineerd, en opgesloten in kampen. Om een signaal af te geven, stemde een meerderheid van de Arnhemse raad voor het verbreken van de stedenband, die in 1999 werd afgesloten. Burgemeester Ahmed Marcouch deelde dat besluit op 27 juli in een brief aan zijn Wuhanse ambtsgenoot mee. 

Die reageerde daar afgelopen week pas op. Burgemeester Cheng Yongwen schrijft dat de raad goedgelovig is en zich heeft laten leiden door ‘geruchten en leugens’.

Volgens hem bestrijdt de Chinese overheid terroristen en separatisten en is er geen sprake van mensenrechtenschendingen. Het besluit van de Arnhemse gemeenteraad brengt ‘serieuze schade’ toe aan de 22 jaar durende vriendschap tussen beide steden en is ook slecht voor de relaties tussen Nederland en China. ‘We zijn bedroefd door dit gedrag', schrijft de burgemeester.

Yongwen wijst er ook op dat de band tussen Wuhan en Arnhem een voorbeeld voor veel andere stedenbanden was. Hij zegt ook bereid te zijn om misverstanden op te helderen en vooroordelen weg te nemen. Hij hoopt dat daarmee de relatie tussen beide steden weer op het juiste spoor kan belanden. Yildirim Usta (DENK/Verenigd Arnhem), die het initiatief nam voor het verbreken van de band, sprak woensdagavond in de gemeenteraad van een koude reactie. ,,Ze zullen wel woedend zijn.”