De 27-jarige Amerikaan Adam Miller werd onderscheiden vanwege zijn strijd tegen illegale handel in (zang)vogels op Borneo. De even oude Vietnamese Trang Nguyen viel dezelfde eer ten deel omdat ze het opneemt tegen illegale handel van bedreigde diersoorten uit Afrika en Azië. 

De derde laureaat is de 33-jarige Zwitserse Geraldine Werhahn, een onderzoekster die in Tibet en Nepal een zeldzame wolvensoort tracht te beschermen. Aan de trofee is per winnaar een bedrag van 50.000 euro verbonden.

Kroes noemt de natuurbeschermers een voorbeeld voor nieuwe generaties, als het gaat om het beschermen van dieren wereldwijd. De eregast is in het verleden zelf actief geweest met een campagne tegen olifantenstroperij en tegen illegale ivoorhandel.  

De uitreiking in het auditorium van het Safari Meeting Center van Burgers' Zoo werd gepresenteerd door BBC-presentatrice Saba Douglas-Hamilton. Meer dan 500 gasten uit binnen- en buitenland luisterden naar de verhalen die de winnaars over hun werk vertelden.

Kroes treedt als eregast in de voetsporen van illustere voorgangers als Sir David Attenborough, Jane Goodall en koning Willem-Alexander.