Erehaag, vuurwerk, vlaggen; Arnhem neemt groots afscheid van Vitesseman Ralph Decker

Hij had een echt geel-zwart hart. Daarom lag er zaterdag ook een Vitessevlag op zijn kist. Veel mensen in de erehaag droegen speciaal voor Decker een geel-zwarte shawl. 

Decker voetbalde zelf ook, weet jeugdvriend Jan Willem Fokkema. ,,Hij heeft veel jeugdteams van VDZ getraind. Je had mazzel als Ralph je trainer was want hij organiseerde altijd wel iets leuks. Hij had de tijd daar ook voor, was vrijgezel. Hij is altijd in zijn ouderlijk huis in Presikhaaf blijven wonen.’’

In de erehaag staan veel mensen met een VDZ-logo op hun jack. ,,Ralph kende veel mensen’’, zegt Fokkema. ,,Daarom is het ook zo druk bij zijn afscheid. Hij hield van voetbal. En van Vitesse. Hij heeft plakboeken vol van de club. Zijn collectie met spullen van de club is uniek. Hij heeft zelfs nog borden van Monnikenhuizen, het oude stadion.’’

Ruim twee jaar geleden kreeg Decker klachten aan zijn keel en stembanden. Hij bleek strottenhoofdkanker te hebben. ,,Hij kon daardoor niet meer praten’’, vertelt Fokkema. En dat viel hem volgens zijn jeugdvriend zwaar. 

Zijn sociale leven kwam daardoor stil te liggen en kon zijn werk als beleidsmedewerker onderwijs en examinering bij Rijn IJssel niet meer uitvoeren. Zijn wereld werd zo heel klein. Decker is 59 jaar oud geworden.