De twee zouden het slachtoffer zijn van geweld tegen homo's. Het bracht een golf van protest te weeg. Veel mannen en vrouwen in binnen- en buitenland liepen de week na de mishandeling uit solidariteit met de slachtoffers hand in hand met een seksegenoot. Een week na de mishandeling trok een manifestatie in Arnhem tegen homohaat 2.500 bezoekers.

Nu blijkt dat het Openbaar Ministerie de vijf verdachten niet vervolgt voor homo-discriminatie. 

Verrassing
Voor advocaat Gerald Roethof van de oudste verdachte is dat geen verrassing. ,,Vanaf het begin heb ik gezegd dat deze zaak niets met discriminatie of homohaat te maken heeft. Ik ben blij dat de officier van justitie dat ook zo ziet’’, zegt hij. 

De storm van protest over de mishandeling heeft Roethof niet verbaasd. ,,Zo gaat dat tegenwoordig in het digitale tijdperk. Zonder de feiten te weten heeft men een mening klaar. Dat is wat ik er in zijn algemeenheid over wil zeggen’’, aldus Roethof.

Advocaten van andere verdachten willen niet publiekelijk reageren.

Raadsman Sidney Smeets die het echtpaar Vernes-Sewratan bijstaat noemt de tenlastelegging teleurstellend. ,,Naar mijn mening had homofobie of discriminatie op gebied van seksuele geaardheid bewezen kunnen worden’’, zegt Smeets. ,,Mijn cliënten hebben meteen verklaard dat het ging om homohaat en zijn altijd bij hun standpunt gebleven. De verdachten kwamen elke keer met een ander verhaal. Hoe geloofwaardig is dat?’’

Dat de officier van justitie alleen openlijke geweldpleging ten laste legt moet volgens Smeets ook weer niet te negatief uitgelegd worden. ,,Discriminatie staat weliswaar niet in de dagvaarding, maar het zal wel ter sprake gebracht worden tijdens de rechtszaak en kan zo een rol spelen in het bepalen van de straf.’’

Hij voegt eraan toe dat forensisch onderzoek heeft uitgewezen dat zijn cliënt Ronnie mogelijk met een hard voorwerp is geslagen. De verdachten zouden tijdens vechtpartij een betonschaar bij zich hebben gehad. Ronnie miste als gevolg van de mishandeling enkele tanden.