15-jarige Thomas wil naar zee om meer uitgedaagd te worden

,,Een halfjaar op zee, dat is niks voor mij", was de eerste reactie van de Arnhemmer toen hij in groep 8 kennismaakte met School at Sea, een project waarbij 36 Nederlandse scholieren 12.000 zeemijl (ruim 22.000 kilometers) varen met een zeilschip. ,,Sociaal was ik toen niet zo handig, van grote groepen moest ik niets hebben."

Hoe anders is dat nu. Nadat de vierdejaars vwo-leerling besloot wél mee te doen met School at Sea, raakte zijn persoonlijke ontwikkeling in een stroomversnelling. Hij volgde trainingen, schreef een motivatiebrief en geeft presentaties, wat hem makkelijker afgaat dan voorheen. In oktober vertrekt hij, om in april weer terug te keren.

Daar volgt hij het Technasium, een onderwijsstroom met bètavakken. Hij wordt er onvoldoende uitgedaagd. In plaats van verplichte lessen volgen, ontwikkelt Thomas liever zichzelf. ,,Op het schip ben ik daar zeven dagen per week mee bezig."

Het leven tijdens School at Sea verloopt volgens een vaste routine. ,,We wisselen twee schooldagen af met twee 'wachtdagen': dan onderhouden we het schip, hijsen we de zeilen en gaan we koken." Tijdens de reis mogen de leerlingen het schip vier keer helemaal zelf besturen, tijdens zogenaamde scheepsovernames van 300 zeemijl (555 kilometer). Ook krijgt hij lessen Spaans en bezoekt hij verschillende landen.

Voor het zover is, volgt een van de grootste uitdagingen van het project: 25.000 euro inzamelen. Op 30 juni organiseert hij daarom een klassiek concert in de Arnhemse Elisabethkapel. Verder zit een fotowedstrijd in de pijplijn en geeft de Arnhemmer presentaties bij bedrijven over School at Sea, om daarmee sponsoren te werven.

De ouders van Thomas staan garant als een deel van het bedrag niet wordt ingezameld. ,,Dit is een unieke kans die hoe dan ook door moet gaan”, vindt moeder Angela (45). ,,Thomas is gegroeid door dit project, omdat hij leert omgaan met tegenslagen en onzekerheid."

Zo ziet hij het zelf ook. ,,Vergeleken met twee jaar geleden gaat er iemand anders het schip op. Ik vergat vroeger tijdens presentaties halverwege mijn tekst of begon te stotteren. Dat gaat nu veel beter, daar ben ik trots op."

Op 20 oktober stapt Thomas Kreeftmeijer met 35 andere deelnemers op het schip Thalassa. Er gaan negen begeleiders mee. Het schip meert onderweg aan bij Tenerife, Kaapverdië, Dominica (‘na twee weken eindeloze zee’), Curaçao, Panama, Cuba, Bermuda en de Azoren. Op 20 april komt de jonge Arnhemmer weer aan in IJmuiden.

Op thomasatsea.nl houdt Thomas Kreeftmeijer een blog bij. Op de website staat ook meer informatie over het concert, de andere sponsorevenementen en mogelijkheden om te doneren.