Na een training speelt deze wereldkampioen kickboksen Beethoven op zijn vleugel

‘Je moet er niet aan denken wat er gebeurt als Badr verliest’, klinkt het in honderdduizenden woonkamers in Nederland. Het is Arnhemmer Fred Royers, die het langverwachte gevecht tussen Hari en Rico Verhoeven op 10 december 2016 van commentaar voorziet voor tv-kanaal Ziggo Sport.

Mishandelen
Aan de vooravond van de revanchepartij tussen de twee kemphanen in stadion GelreDome in Arnhem, denkt Royers met afgrijzen terug aan de ongeregeldheden in Duitsland. ,,Laten we heel eerlijk zijn: de sport heeft al niet een heel goede naam.’’

En daar baalt hij stevig van. Al snapt hij dat ‘twee mensen die elkaar in een ring lopen te mishandelen’ voor veel mensen een ‘ver-van-hun-bedshow’ is. ,,Ze zien wel het schoppen en slaan, maar niet de atleten. Wat zij ervoor hebben gedaan.’’

Royers heeft het kickboksen altijd als een kunst gezien, die hij tegenover bevooroordeelde buitenstaanders verdedigt. 

Zelf heeft de 64-jarige geen tatoeages of strafblad. Hij voldoet niet aan de stereotypen die kickboksers worden toegedicht.

In de jaren zestig groeide hij in Arnhem op als zoon van een medewerker van een grote meubelimporteur en een ‘brave huisvrouw’. Als jonge jongen kreeg hij pianoles, in zijn tienerjaren deed hij aan korfbal bij EKCA. 

Royers haalde zijn havodiploma en begon aan een lerarenopleiding in Nijmegen. Na een kickbokstraining kruipt hij nog altijd achter zijn vleugel. Dan speelt hij soms wel een uur lang een compositie van Beethoven of Chopin.