,,Die wilden wij vorig jaar al introduceren, maar toen ging het hele feest niet door als gevolg van de coronapandemie”, zegt Esther Schoemaker van het Sinterklaascomité Elst. De jaren daarvoor liepen er uitsluitend zwarte pieten door het centrum. Elst heeft nooit met gekleurde pieten gewerkt. 

Op zaterdag 13 november komt de goedheiligman naar Elst. Hij arriveert tegen 15.00 uur en zal tussen 15.30 uur en 16.00 uur vanaf zijn paard Ozosnel naar de kinderen zwaaien. Veel is anders dan voorgaande jaren. En dat betreft niet alleen de kleur van de pieten. 

In verband met de coronamaatregelen is er geen ontvangst in het gemeentehuis. Ook het voorprogramma op het plein voor het gemeentehuis dat jaarlijks publiek trok, is geschrapt. ,,Daar drommen elk jaar veel mensen samen. En dat mag niet”, zegt Schoemaker. 

Daarom is besloten dat de sint na aankomst slechts één keer door de Dorpsstraat loopt. ,,Van het begin ter hoogte van de Grote Kerk tot aan het begin van de Valburgseweg. En dan is het gedaan, wat de ontvangst van Sinterklaas betreft”, zegt Schoemaker. 

Ze voegt eraan toe dat de sint haar heeft gevraagd door te geven dat de mensen niet te lang op dezelfde plaats  blijven staan. ,,Om alles zo vlekkeloos en veilig mogelijk te laten verlopen”, aldus Schoemaker. 

Om de sfeer te verhogen, zal de Bats Mar Deurband door het dorp lopen. De muzikanten zullen sinterklaasliedjes spelen. De pieten lopen ook over straat. Een van hen heeft een groene ballon. Deze piet deelt gluten- en lactosevrije pepernoten uit. 

Evenals voorgaande jaren staat er een rode brievenbus voor Babs Store. Daarin kunnen kinderen brieven en tekeningen voor Sinterklaas posten.