Na het oordeel uitten mensen hun vreugde over de uitspraak buiten de rechtbank en op de plek waar Floyd stierf. Mensen scandeerden ‘gerechtigheid’ en ‘Black Lives Matter’.

Chauvin stond in de Amerikaanse stad Minneapolis (Minnesota) terecht voor drie aanklachten, van moord tot het minder zware doodslag. De 45-jarige politieman hangt maximaal 40 jaar cel boven het hoofd. De hoogte van zijn straf bepaalt de rechter over acht weken. De verdediging kan in beroep gaan.

De jury kwam tot het oordeel na ruim negen uur beraadslagingen. De twaalf juryleden, allemaal burgers, waren sinds gisteren afgezonderd van de buitenwereld. Zij bogen zich over de schuldvraag na de slotpleidooien van aanklager en verdediging. Chauvin werd meteen in handboeien geslagen en afgevoerd. Hij was eerder op borgtocht vrij gelaten.

De advocaat van de familie Floyd, Ben Crump, noemt de veroordeling een ‘keerpunt in de geschiedenis'. ,,Dit gaat veel verder dan deze stad en heeft aanzienlijke gevolgen voor het land en zelfs de wereld. Gerechtigheid voor zwart Amerika is gerechtigheid voor heel Amerika. Deze zaak geeft een duidelijk signaal af waarvan we hopen dat het duidelijk wordt gehoord in elke stad en elke staat. Maar hier houdt het niet op. Laten we niet vergeten dat de andere drie officieren ook hun eigen rol speelden bij de dood van George Floyd en ook nog steeds verantwoordelijk moeten worden gehouden voor hun daden.”

In video’s van omstanders en camera’s op de borst van agenten was te zien hoe een stervende Floyd om lucht bedelt terwijl Chauvin zijn knie in de nek van de zwarte man blijft drukken, 9 minuten en 29 seconden lang. De videobeelden gingen de wereld over. Een winkelier dacht dat de 46-jarige Afro-Amerikaan met vals geld had betaald, eind mei vorig jaar. Een bedreiging vormde de verdachte niet, schetste de aanklager. Floyd had vanwege claustrofobie tijd nodig om in de politieauto te stappen, probeerde hij duidelijk te maken. ,,Dit was geen politiewerk, dit was moord", aldus aanklager Steve Schleicher. 

Het is een keerpunt in de geschiedenis dat Chauvin schuldig is bevonden, meent de advocaat van de nabestaanden van het Afro-Amerikaanse slachtoffer. ,,Schuldig!”, schreef jurist Ben Crump op Twitter. Eindelijk gerechtigheid voor de familie, aldus de advocaat verder: ,,Gerechtigheid voor zwart Amerika is gerechtigheid voor heel Amerika!”

De Amerikaanse president Joe Biden heeft tegen de familie van Floyd gezegd dat hij opgelucht is na de uitspraak van de jury. Biden en vicepresident Kamala Harris spraken per telefoon met de familie van Floyd. ,,Dit is heel belangrijk”, zei Biden aan de telefoon in een video, die de familie deelde op sociale media. De president beloofde de familie om hen naar het Witte Huis te halen met het presidentiële vliegtuig Air Force One. 

In een toespraak zei Biden later dat het een grote stap voorwaarts in de mars naar gerechtigheid in de Verenigde Staten. ,,Het was moord op klaarlichte dag en het trok de oogkleppen weg zodat de hele wereld het kon zien, het systemische racisme, een smet op de ziel van onze natie, een knie op de nek van gerechtigheid voor zwarte Amerikanen”, aldus Biden.

De president riep het land op om zich als Amerikanen te verenigen en geweld te voorkomen. ,,Er zijn er die de rauwe emoties van het moment willen uitbuiten, extremisten die geen interesse hebben in sociale gerechtigheid. We kunnen hen niet laten slagen daarin.”

Ook oud-president Barack Obama schaart zich achter het besluit van de jury. ,,Vandaag heeft de jury het juiste gedaan. Maar echte gerechtigheid vraagt om veel meer dan een enkel vonnis in één zaak. We moeten herkennen dat miljoenen van onze vrienden, familieleden en medeburgers in de angst leven dat hun volgende contact met de politie hun laatste kan zijn.” Obama pleit voor concrete hervormingen die de raciale vooroordelen in het rechtssysteem moeten weghalen.

,,Michelle en ik sturen onze gebeden aan de familie Floyd en hopen dat zij vrede vinden”, liet Obama weten. ,,We staan schouder aan schouder naast al diegenen die vastberaden zijn om iedere Amerikaan een volledige rechtsbehandeling te geven, die George en zo veel anderen niet hebben gekregen.”

Ondanks grote woede over dodelijk politiegeweld in de VS is vervolging van agenten zeldzaam. Veroordelingen zijn nog uitzonderlijker. Aanklagers riepen in de afgelopen drie weken 38 getuigen op in de hoop agent Chauvin wel te kunnen straffen.

Zijn advocaten stelden dat niet de knie van Chauvin Floyd fataal werd, maar dat zijn dood te maken heeft met drugsgebruik en hartproblemen. Ze probeerden juryleden ervan te overtuigen dat twijfel bestaat over de oorzaak van de dood van Floyd en dat Chauvin daarvoor dus niet veroordeeld kan worden. Chauvin zelf wilde tijdens het proces niet getuigen. Hij liet zijn advocaten het woord voeren.