De autoriteiten van Californië kondigden de versoepelingen gisteren aan. Hoe soepel de regels worden, hangt af van het aantal coronabesmettingen per county, waar het risiconiveau wordt aangegeven met kleurcodes.

Als een regio niveau rood, oranje of geel heeft, is de weg vrij voor het toelaten van bezoekers in onder meer pretparken en bij sportwedstrijden in stadions. Afhankelijk van de kleur mag dan 15, 25 of 35 procent van de capaciteit benut worden. Alleen inwoners van Californië zijn welkom.

Als een regio nog in het hoogste risiconiveau (paars) zit , blijven de deuren dicht. Dat geldt nu nog voor 40 van de 58 county’s. De verwachting is dat de komende maand in meer county’s het risiconiveau afneemt, zodat de weg vrij is voor versoepeling.

Californië is met 40 miljoen inwoners de dichtstbevolkte Amerikaanse staat. De beperkingen zijn stricter dan in andere staten. De staat heeft populaire attracties zoals Disneyland, Universal Studios en Six Flags Magic Mountain. Deze parken zijn al een jaar dicht.

Gouverneur Gavin Newsom kondigde de versoepeling gisteren aan nadat hij eerder op de dag al een wet ondertekende om de scholen per 1 april weer te openen. Ook kunnen jongeren straks weer binnen sporten en wordt het voor bedrijven makkelijker de deuren weer te openen.

Mark Ghaly, de belangrijkste gezondheidszorgexpert in Californië, zegt dat de staat de regels nu kan versoepelen, omdat het aantal nieuwe coronagevallen en ziekenhuisopnames afnemen, terwijl het aantal mensen dat een vaccin krijgt, toeneemt.

Donderdag werden in Californië 4659 nieuwe gevallen gemeld. Ruim 3 miljoen mensen zijn gevaccineerd. Dat is 10 procent van 16-plussers.

De profclubs in de honkbalcompetitie, de Major League, staan te popelen om weer voor publiek te spelen. Op 1 april begint het nieuwe seizoen. De San Diego Padres, Los Angeles Angels en Oakland Atheltics hebben al aangekondigd dat ze fans toelaten bij hun openingswedstrijden.

In stadions in ‘paarse’ county’s zijn maximaal honderd toeschouwers welkom. Dat kan oplopen naarmate een county veiliger is. De fans van Oakland A’s zullen in groepjes van 2 of 4 bij elkaar zitten.

De 45-jarige Oakland-fan Richard Haick uit San Pablo heeft al kaartjes gekocht voor de eerste wedstrijd. Hij hoopt zijn 10-jarige zoon binnenkort mee te nemen naar een wedstrijd. ,,Het is fijn om, zelfs met een beperkte capaciteit, een gevoel van normaal te hebben’’, zegt Haick.

Waar publiek bij binnenconcerten en indoor sportwedstrijden, zoals de basketbalcompetitie (NBA), nog niet welkom is, staan de attractieparken te juichen. Karen Irwin, voorzitter van Universal Studios Hollywood, noemt de aangekondigde versoepeling ‘zeer opwindend nieuws’.

,,We zijn klaar om te heropenen, klaar om onze teamleden weer aan het werk te krijgen, klaar om de lokale economie te stimuleren en klaar om gasten te verwelkomen’’, zegt Irwin in de krant Los Angeles Times.

Het is de vraag of alle pretparken op 1 april open kunnen. Disneyland is gevestigd in Orange County, waar het risiconiveau nog paars is. Maar het themapark heeft goede hoop dat de coronacijfers zich zo gunstig ontwikkelen dat de deuren volgende maand weer open kunnen.

,,We kunnen niet wachten om onze gasten weer te verwelkomen en we kijken ernaar uit snel met een openingsdatum te komen’’, zegt Disneyland-topman Ken Potrock. ,,Dit betekent dat duizenden mensen weer aan het werk kunnen, waarmee bedrijven en onze hele gemeenschap enorm helpen.’'

Het personeel van Disneyland, dat al bijna een jaar werkloos thuis zit, kijkt uit naar een heropening. Voor de coronacrisis werkten er 31.000 mensen. Een derde daarvan is ontslagen. De rest zit sinds de sluiting met verlof thuis. ,,Ze zijn blij om weer aan het werk te gaan om Californiërs iets meer magie in hun leven te geven’’, zegt vakbondsleider Andrea Zinder.

Bekijk al onze video's over het coronavirus in deze playlist.