In Donetsk gedode Britse hulpverleners kunnen eindelijk begraven worden

Chris Parry (28) en Andrew Bagshaw (47) stierven toen hun auto begin januari door een artilleriegranaat van pro-Russische separatisten werd geraakt, nadat ze hadden geprobeerd een oudere vrouw te evacueren uit Soledar, zo’n tien kilometer ten noordoosten van de zwaar bevochten stad Bachmoet. De Russische huurlingenorganisatie Wagner Group claimde hen te hebben gedood.

Hun stoffelijke overschotten werden zaterdag teruggegeven bij een uitwisseling van krijgsgevangenen tussen Rusland en Oekraïne, schreef Andriy Yermak op Telegram en Twitter. Rusland gaf ook het lichaam van een Oekraïner terug, die bij het Franse Vreemdelingenlegioen had gediend en vrijwillig aan de zijde van de Oekraïense troepen vocht.

De nabestaanden van Chris Parry lieten vorige maand na de bevestiging van zijn dood in een verklaring via het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken weten ‘buitengewoon trots’ te zijn ‘op zijn onbaatzuchtige vastberadenheid om ouderen, jongeren en kansarmen in Oekraïne te helpen.’ De twintiger voelde zich volgens hen in maart 2022 ‘in het donkerste uur van de Russische invasie’ aangetrokken tot Oekraïne en redde ‘ruim vierhonderd mensenlevens en veel verlaten dieren’.

De familie van Andrew Bagshaw, die sinds april als vrijwilliger in Oekraïne werkte, zei ook ‘erg trots’ te zijn. ‘Andrew nam onbaatzuchtig veel persoonlijke risico’s en redde vele levens.’

Intussen raakte bekend dat donderdag in de stad Bachmoet een Amerikaan werd gedood. Hij was oprichter van de humanitaire organisatie Global Response Medicine. De 33-jarige Pete Reed stierf ‘terwijl hij hulp verleende’, aldus de niet gouvernementele organisatie in een verklaring. De dertiger zou zijn gedood toen zijn ambulance door Russische troepen werd beschoten. De voormalige marinier, die vocht in Afghanistan, werkte eerder als hulpverlener in Irak.

Bij de gevangenenruil van zaterdag, de tweede dit jaar, kreeg Oekraïne volgens Yermak in totaal 116 strijders terug, onder wie ‘verdedigers van Marioepol, Cherson-partizanen, sluipschutters uit de omgeving van Bachmoet en andere helden.’ Het gaat om 87 soldaten. Acht leden van de militaire inlichtingendienst, zeven van de Nationale Garde, zes grenswachten, twee marinemedewerkers en een lid van de rijkshulpdienst, zo specificeerde hij.

Het Russische ministerie van Defensie meldde de terugkeer van 63 krijgsgevangenen, onder wie personen ‘uit een gevoelige categorie’ zonder dat laatste te specificeren.