Krankzinnig! Pretpark had dodelijke waterglijbaan nooit mogen bouwen

,,We zijn ontzettend bedroefd om de dood van deze jongen'', liet woordvoerder Winter Prosapio na de noodlotige afdaling weten. ,,Veiligheid is onze eerste prioriteit, daarom is de baan gesloten tot het onderzoek is afgerond.’’ Het onderzoek wees uit dat de 10-jarige Caleb loskwam uit zijn zitje en werd onthoofd. Minimum leeftijd voor de attractie was 14 jaar. De vijftig meter hoge Verruckt ging nooit meer open en werd drie maanden later gesloopt.

De eigenaars van Schlitterbahn-park in Kansas City krijgen nu de dood van de jongen aangewreven. De directie zou de reuzenglijbaan overhaast in gebruik hebben genomen. Ook de ontwerper van het gevaarte, die een gebrekkige planning heeft gehanteerd, is aangeklaagd. Jeffrey Henry en John Schooley worden beiden beschuldigd van dood door schuld. Hun gedrag wordt aangemerkt als ‘roekeloos’, waarvoor de heren minimaal negen jaar kunnen krijgen. De maximale straf is 41 jaar.

Lees verder onder de foto

In totaal zijn nu drie betrokkenen bij het noodlottige ongeval aangeklaagd. Vorige week kreeg de voormalige bedrijfsleider Tyler Austin Miles twintig misdrijven ten laste gelegd, waaronder doodslag. Henry, die in Texas werd aangehouden, zit vast en wordt binnenkort uitgeleverd aan Kansas. Ontwerper Schooley is op vrije voeten en parkmanager Miles werd na het betalen van 50.000 dollar borg vrijgelaten.

Woordvoerder Prosapio heeft aangegeven dat Schlitterbahn Waterpark de 47 pagina’s tellende aanklacht fel en ‘punt voor punt’ zal aanvechten. ,,Als bedrijf en als gezin zullen we deze beschuldigingen aanvechten’’, zei Prosapio eerder. ,,We hebben er vertrouwen in dat, zodra de feiten worden gepresenteerd, het duidelijk wordt dat wat er tijdens de rit is gebeurd een niet te voorzien ongeluk was’’, zei Prosapio.

Lees verder onder de foto

,,Bij het ontwerp van de glijbaan en de bouw van de Verruckt was geen enkele bouwkundige betrokken’’, luidt het. In de aanklacht wordt verder gesproken over nieuwsberichten uit 2014, waarin melding wordt gemaakt van bootjes die het luchtruim kozen. Om pottenkijkers te weren, werd besloten om de waterglijbaan daarom maar ’s nachts te gaan testen. Tijdens de 182 dagen dat de attractie in bedrijf was, raakten 13 parkbezoekers gewond in het ding. Twee mensen liepen een hersenschudding op en een 15-jarig meisje raakte tijdelijk blind na een afdaling.

Schooley, die verantwoordelijk was voor het doorrekenen van het ontwerp, ondertekende een gebruikershandleiding die claimde dat de Verruckt aan alle constructie-eisen voldeed. De aanklacht somt echter twaalf punten op waarop de glijbaan de normen overschreed. De onderzoekers vonden ook geen berekeningen over de krachten die bezoekers tijdens een rit zouden ervaren. De conclusie is dat Schooley nooit een complexe attractie als de Verruckt had mogen ontwerpen.

Tijdens een verhoor gaf Schooley zelf toe: ,,Als we werkelijk wisten hoe we dit moesten doen, en het echt zo eenvoudig was, dan was het nooit zo spectaculair geworden’’. Wie van de glijbaan af wilde, werd met twee riemen vastgesnoerd in een opblaasbootje. Na een steile duik ging de baan omhoog, waarna een tweede afdaling van zo’n vijftien meter richting een zwembad volgde. In de praktijk haalden de bootjes, waarin drie passagiers zaten, een snelheid van 80 kilometer per uur.