Opnieuw kerkbranden in Canada na vondsten van massagraven op katholieke kostscholen

De St Ann’s-kerk en de Chopaka-kerk zijn zaterdag in de vroege morgen volledig afgebrand. De twee kerken in de westelijke provincie British Columbia hebben kort na elkaar vlam gevat. De plaatselijke politie noemt de branden verdacht en houdt rekening met brandstichting. Het is de tweede keer in korte tijd dat er brand uitbreekt in katholieke kerken in British Columbia: afgelopen maandag brandden kerken in de plaatsen Oliver en Penticton tot de grond toe af. De kerken bevonden zich allemaal op grondgebied van inheemse bewoners.

Mogelijk houden de branden verband met recente lugubere vondsten in het Noord-Amerikaanse land. Op het grondgebied van een voormalige katholieke kostschool werden afgelopen week de stoffelijk resten van 751 inheemse kinderen ontdekt. Dit was de tweede vondst van een anoniem massagraf in korte tijd: vorige maand werden op een andere voormalig kostschool de stoffelijk resten van 215 kinderen gevonden. 

Tot ver in de jaren 90 van de vorige eeuw werden inheemse kinderen in Canada naar kostscholen gestuurd om te  assimileren aan de witte dominante cultuur. Het werd hen verboden hun eigen taal te spreken. De leefomstandigheden op deze scholen waren buitengewoon slecht. Seksueel misbruik en mishandeling waren niet uitzonderlijk. Vele leerlingen zijn destijds als vermist opgegeven. Een groot aantal van deze kostscholen werd gerund door de katholieke kerk.

De vondsten veroorzaakten een schokgolf in Canada. ,,Ze zijn een beschamende herinnering aan het systematische racisme, de discriminatie en onrechtvaardigheid die de inheemse volkeren hebben moeten  – en nog steeds – doorstaan”, liet premier Justin Trudeau weten in een verklaring. Een nationale onderzoekscommissie spreekt van een ‘culturele genocide’.

In dat licht lijken de recente kerkbranden geen toeval. De twee eerdere kerkbranden vonden plaats op National Indigenous People’s Day. 

Ook de plaatselijke inheemse voorman Keith Crow gaat uit van opzet. In de Canadese media laat hij weten ‘dat hier meer aan de hand moet zijn.’ Crow betreurt de branden: ,,Hier gaat niets positiefs van komen.” Een andere inheemse leider, Stewart Phillip, liet weten gemengde gevoelens over de branden te hebben: ,,Mensen uit de gemeenschap koesteren hier een diepe haat richting de katholieke kerk door hun kostschoolervaring.”

Het politieonderzoek naar de kerkbranden loopt nog. Er zijn nog geen arrestaties gedaan.

Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: