Een aantal weerloze ouderen leek het doelwit van haatmisdrijven. Zo werd een 84-jarige man met Thaise roots eind januari uit het niets aangevallen tijdens zijn wandeling in San Francisco. Hij overleed later in het ziekenhuis. Enkele dagen later werd een hoogbejaarde man (91) bewust omver geduwd op straat in Oakland. Twee weken geleden werd een 61-jarige man met Filipijnse roots met een mes zonder aanleiding aangevallen in de metro in New York. 

Ook de Chinese restaurantketen Xi’an Famous Foods in New York ziet de agressie de laatste maanden toenemen. Binnen twee maanden tijd werden meerdere werknemers aangevallen. ,,We waren voorheen tot laat open, maar sluiten de deuren nu om 20.30 uur zodat onze werknemers veilig thuis kunnen komen”, zegt directeur van de keten Jason Wang tegen The New York Times. ,,In de tien jaar tijd dat we open zijn, hebben we nog nooit zoiets meegemaakt. Tot het coronavirus uitbrak.” Op sociale media worden meer zaken gemeld. 

Hoewel er geen verklaringen zijn van daders en het moeilijk is vast te stellen of het om georganiseerd racistisch geweld gaat, maken autoriteiten en belangenorganisaties zich zorgen. Sinds de uitbraak van de coronapandemie worden Aziaten in de Verenigde Staten sowieso regelmatig nagewezen.

Ook voorzitter Nancy Pelosi van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is bezorgd over de toename van haatincidenten tegen leden van de Aziatische gemeenschap in het hele land. Tijdens een gesprek met congresleden van Aziatische afkomst zei ze dat het ‘moet worden gestopt’. In verschillende steden gaat de politie nu met dat oogmerk extra patrouilles inzetten in Aziatische buurten.

Ook in Nederland worden mensen met een Aziatisch uiterlijk gediscrimineerd naar aanleiding van de coronacrisis. Vincent Yeers, van origine Chinees, durfde vorig jaar zelfs een poosje zijn huis niet meer uit te komen uit angst voor racistische opmerkingen en geweld.

Hij startte de petitie ‘We zijn geen virussen!’, nadat een discriminerend carnavalslied werd uitgezonden op Radio 10. Inmiddels is de petitie 22.000 keer gedeeld en 65.000 keer ondertekend. ,,Racisme jegens Aziatische Nederlanders is een groot probleem, maar er wordt maar weinig aandacht aan besteed”, stelt Yeers.

Een groot verschil tussen het begin van de uitbraak van het coronavirus en nu is volgens Yeers dat Aziatische Nederlanders nu vaker durven uit te spreken wat ze is overkomen. ,,Dat racisme en discriminatie tegen Aziaten lijken toe te nemen, heeft er ook mee te maken dat er meer meldingen worden gemaakt. Racistische uitspraken worden niet langer bestempeld als ‘grapje’. Maar ik vrees dat hier ook uiteindelijk racistisch geweld kan toenemen door de onwetendheid bij mensen. Als je een Aziatisch gezicht hebt, ben je Chinees en dus gevaarlijk, zo wordt door sommige mensen nog steeds gedacht.” 

Onder de zorgen van nu ligt een veel groter, diepgeworteld probleem, meent Yeers. ,,Aziatische Nederlanders worden al honderd jaar lang vaak als ‘modelminderheid’ gezien: ze werken hard en ze zeuren nooit. Maar we moeten geen modelminderheid zijn, maar gewoon deel uitmaken van Nederland.”

Zeker nu de verkiezingen eraan komen, vindt Yeers. ,,Aan de Aziatische stemmer wordt nauwelijks aandacht besteed omdat die als niet belangrijk wordt gezien. Daar moet verandering in komen, maar die komt alleen als we zelf een beroep doen op onze rechten en gaan stemmen.”

Een andere initiatiefnemer van de petitie vertelde vorig jaar over de actie: