Vanaf vrijdag gaan de deelnemende militairen terug naar de bases waar ze normaal gelegerd zijn. Het is niet duidelijk hoe lang de terugtrekking gaat duren, maar die moet uiterlijk 1 mei zijn afgerond.

Sjojgoe inspecteerde persoonlijk de troepenbewegingen op de Krim en delen van West-Rusland. Hij gaf de manschappen daarna het bevel terug te keren naar hun bases. ,,De troepen hebben hun bekwaamheid getoond om het land te verdedigen’’, aldus de defensieminister.

Hij gaf de militairen wel de opdracht zware wapens in West-Rusland achter te laten voor een nieuwe, grote militaire oefening later dit jaar.

De buitengewoon grote militaire operaties hebben veel spanning veroorzaakt in Oekraïne en het westen. Oekraïne beschuldigde Rusland ervan een legermacht langs de grens te plaatsen waar in het oosten van Oekraïne een strijd woedt met pro-Russische separatisten.

Oekraïne verwelkomde de aankondiging, maar blijft waakzaam, zei president Volodimir Zelenski. ‘De troepenvermindering aan onze grens vermindert de spanning aanzienlijk’, twitterde hij.

De manoeuvres vonden ook plaats in en rond het in 2014 door Rusland ingelijfde schiereiland de Krim. Dat was van het einde van de achttiende eeuw Russisch en heeft een belangrijke marinehaven. Tijdens de Sovjet-Unie werd het bij de Oekraïense Sovjetrepubliek gevoegd en zo bleef het schiereiland 60 jaar lang onder gezag van Kiev. De Russische annexatie is over het algemeen niet door de internationale gemeenschap erkend.

Ondertussen heeft de Russische president Vladimir Poetin zijn Oekraïense ambtgenoot Volodimir Zelenski uitgenodigd voor gesprekken in Moskou, wanneer het hem uitkomt. Zelenski had Poetin een dag eerder uitgenodigd om te praten over de oorlog in het oosten van Oekraïne. De voorkeur van het Oekraïense staatshoofd ging daarbij uit naar een ontmoeting in de Donbass-regio waar de oorlog woedt.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s: