Bertina en Rafael helpen met Stichting Sponsorkind Gambia: ‘Voor 127 kinderen wordt schoolgeld gesponsord’

Toen Bertina Zaaijer (44) in 2012 vrijwilligerswerk deed in Gambia werd ze geraakt door het feit dat honderden kinderen niet naar school konden. 

Een jaar erop ging ze met haar man Rafael Eijkelkamp (47) terug en samen startten ze in 2015 Stichting Sponsorkind Gambia, waarbij mensen het schoolgeld van kinderen kunnen sponsoren. 

Zaaijer: ,,Onze contactpersoon in Gambia weet welke kinderen een sponsor nodig hebben. Het moeilijkste is om die te selecteren. Daarom hebben we wat voorwaarden. Het zijn bijvoorbeeld allemaal kinderen van wie de ouders geen werk hebben of ziek zijn. Juist dan is het belangrijk dat een kind kans heeft op een opleiding en baan om het gezin te kunnen onderhouden. Eén keer per jaar gaan we naar Gambia en bezoeken we de sponsorkinderen en hun ouders.’’ 

Haar man vult haar aan: ,,Het is altijd één groot feest. Bertina doet een openingswoord en de kinderen tekenen of knutselen wat voor de sponsor. We vertellen daarna bijvoorbeeld wat over huiswerk maken of over het onderwijs in Nederland. Na het officiële gedeelte gaan we in gesprek met de ouders.’’ 

Zaaijer: ,,We vragen ze of er nog dingen zijn waar ze tegenaan lopen. We merken dat de ouders nu wat meer ontspannen worden. Ze durven dingen te vragen en zijn enthousiast.’’

De vrijwilligers zijn veel actief in Manna, zo’n acht uur rijden vanaf het toeristische deel van Gambia, en in twee andere plaatsen. ,,Als we naar Manna gaan, staan er een paar kilometer voor het dorp al kinderen langs de weg en worden we al ontvangen met muziek en dans. Het is zo hartelijk en hartverwarmend en het geeft ons zoveel blijdschap.’’

In totaal worden er nu 127 kinderen gesponsord. Zaaijer: ,,Dit is ook onze taks, omdat we juist het persoonlijke contact zo belangrijk vinden. We hebben samen zes kinderen en werken allebei fulltime.’’

Maar de twee organiseren in de tussentijd wel andere projecten, zoals het bestellen van schoolbanken in Gambia en het transporteren van gebruikte speeltoestellen. Eijkelkamp: ,,We mochten oude speeltoestellen van een camping in Bennekom hebben. We hebben ze opgeknapt, geverfd en getransporteerd. Ze worden nog steeds met plezier gebruikt.’’

Recent organiseerde het stel nog een bingo voor een waterput in Manna om een groentetuin mogelijk te maken voor de vrouwen in het dorp. Ook kunnen sponsors voedselpakketten geven. Zaaijer: ,,Dit zijn acties waaraan iedereen kan bijdragen. Financieel of bijvoorbeeld met zaden voor de groentetuin.’’