De Graafschap gaat zondag (20.00 uur) in het heenduel op bezoek in Leeuwarden. Op woensdag 22 mei wacht de return op De Vijverberg. In de eventuele finaleronde wacht een clash met de winnaar van het tweeluik tussen TOP Oss en Sparta.

Voor de ploeg van trainer Henk de Jong draaide het slotduel met Ajax woensdagavond louter om schadebeperking. De coach spaarde met aanvallers Charlison Benschop en Furdjel Narsingh twee basisspelers. Ook Delano Burgzorg begon op de bank. Voor Ajax stond de kampioenswedstrijd in het teken van het vestigen van een nieuw doelpuntenrecord. De Amsterdammers hadden acht treffers nodig om de prestatie uit het seizoen 1966-1967 (122 goals) uit de boeken te schieten. Maar de kampioen kwam nooit in de buurt van dat record.

De Graafschap bleef in het eerste half uur zonder al te veel problemen op de been en beet bij vlagen venijnig van zich af. Ajax combineerde wel makkelijk. Maar de Amsterdammers waren slordig in de afrondende fase. Bovendien hield doelman Nigel Bertrams zijn ploeg met enkele knappe reddingen overeind. Bertrams had na 37 minuten geen antwoord op een schitterende vrije trap van ex-Superboer Lasse Schöne: 0-1.

Daarmee was de ban gebroken. Maar De Graafschap antwoordde razendsnel. Youssef El Jebli rondde alleen voor doelman André Onana beheerst af op aangeven van Nabil Bahoui: 1-1. Ajax kwam nog voor rust op 1-2. Hakim Ziyech wandelde door de Doetinchemse defensie en legde de bal panklaar neer voor Nicolas Tagliafico.

Beide ploegen leken het daarna wel best te vinden. Ajax voetbalde het duel rustig uit en De Graafschap spaarde zijn krachten voor de play-offs. De Amsterdammers kwamen na 68 minuten op 1-3. Dusan Tadic benutte een strafschop, nadat Azor Matusiwa Frenkie de Jong had gevloerd. Diezelfde Tadic bepaalde drie minuten voor de tijd de eindstand op 1-4.

De Graafschap-Ajax 1-4 (1-2). 37. 0-1 Schöne, 40. 1-1 El Jebli, 44. 1-2 Tagliafico, 68. 1-3 Tadic (strafschop), 87. 1-4 Tadic.
Toeschouwers: 12.600.
Scheidsrechter: Makkelie.
Gele kaarten: Matusiwa (De Graafschap).
De Graafschap: Bertrams; Owusu, Straalman, L. Nieuwpoort, Tutuarima; Matusiwa (73. Olijve), Vet, El Jebli; Van Mieghem (68. Burgzorg), Serrarens, Bahoui (80. Nijland).
Ajax: Onana; Mazraoui (59. Kristensen), De Ligt, Blind, Tagliafico; Schöne (63. Dolberg), De Jong, Van de Beek (78. De Wit); Ziyech, Huntelaar, Tadic.