De Graafschap wil in topper tegen Almere City reuzenstap zetten naar eredivisie: ‘Er zit bij ons nog oud zeer’

De Graafschap treedt naar verwachting op volle oorlogssterkte aan tegen Almere. Achter de naam van Danny Verbeek staat nog een klein vraagteken. Maar de aanvallende middenvelder, afgelopen maandag uitgevallen in het uitduel bij Jong PSV (0-2 zege), lijkt fit genoeg om te starten.

De promotiestrijd in de eerste divisie nadert zijn ontknoping. Achter het al gepromoveerde Cambuur heeft De Graafschap de beste papieren voor het tweede eredivisieticket. Met nog vier duels te spelen, bedraagt de voorsprong op NAC Breda en Almere zes punten. Beide clubs hebben wel een beter doelsaldo. Go Ahead Eagles volgt op acht punten.

,,Als we winnen, zijn we een heel eind”, zegt De Graafschap-trainer Mike Snoei in aanloop naar de kraker op De Vijverberg. De coach weigert zich al op voorhand rijk te rekenen. ,,Het wordt een loodzwaar gevecht. Almere zal voor zijn laatste kans vechten. Dit zijn enorm spannende weken.”

Zijn spelers zijn tot op het bot gemotiveerd Almere City de genadeklap toe te dienen, merkt Snoei. De Graafschap zit na de 1-0 nederlaag tegen de polderclub, op 2 januari van dit jaar, vol revanchegevoelens. 

,,Er zit bij ons nog oud zeer. Wij hadden die wedstrijd in Almere nooit mogen verliezen”, vindt Snoei. ,,Vooral in de tweede helft speelden we prima. Ik had me al neergelegd bij 0-0. Maar toen viel vlak voor tijd de 1-0. Dat was een enorme tik. We kwamen op acht punten achterstand. Daarna hebben we ons geweldig teruggeknokt en uiteindelijk zelfs de derde periodetitel gepakt. We hebben de afgelopen weken opnieuw laten zien dat er veel karakter in de ploeg zit.”

Snoei doelt op het herstel na de blamage tegen FC Dordrecht (0-3) op Goede Vrijdag en de dreun bij NAC (3-1) vijf dagen eerder. Met drie zeges op rij - tegen Jong FC Utrecht (0-1), Go Ahead (1-0) en Jong PSV (0-2) - is het vertrouwen weer gegroeid.

,,We ogen weer een stuk betrouwbaarder. Drie keer de nul achterin, dat geeft vertrouwen. Er zit weer een stukje onverzettelijkheid in het elftal. Ervaren jongens als Toine van Huizen en Ted van de Pavert zijn opgestaan. Dat zijn misschien niet de beste voetballers, maar met hun enorme karakter nemen ze de boel wel op sleeptouw.”

Snoei houdt tegen Almere zoveel mogelijk vast aan het basiselftal van de afgelopen weken. Johnatan Opoku begint naar verwachting weer in de aanval. ,,Ik twijfel nog over één positie.” 

Een basisplaats voor Melvin Platje - na de winterstop gehuurd van Bali United - komt na een liesblessure nog steeds te vroeg, zegt Snoei. ,,Een heel triest verhaal. Ik heb daar afgelopen week nog lang met hem over gesproken. Melvin wil zó graag belangrijk zijn en voelt zich zelfs schuldig dat hij nog niet meer heeft kunnen laten zien. Ik heb nog steeds de hoop dat ik hem dit seizoen eens kan laten starten. Dat gun ik hem ook. Melvin is een geweldige kerel en brengt altijd iets teweeg.”

Vermoedelijke opstelling De Graafschap: De Boer; Lelieveld, Van Heertum, Van Huizen, Van de Pavert, Tutuarima; Schuurman, Verbeek, Lieftink; Van Mieghem, Opoku.