Want op een zondag is het bijvoorbeeld op de Elyseesche velden in Beek drukker - al helemaal nu in coronatijd - dan in de Nijmeegse Broerstraat op zaterdag, terwijl het een tiental kilometers verderop in het Reichswald annex Ketelwald relatief rustig is. 

,,We gaan onderzoeken wat er mogelijk is op het gebied van wandelen, fietsen, paardrijden et cetera”, zegt de Berg en Dalse wethouder Annelies Visser (Polderbreed). En burgemeester Ferdinand Böhmer van Kranenburg: ,,Het is zo’n groot gebied, daar moet je wat mee doen, ook om de toeristische sector te versterken.” Het gaat om het grootste aaneengesloten bosgebied van Nordrhein-Westfalen.

In het verleden is hier al eens sprake van geweest, maar de stad Kleef heeft het plan nieuw leven in geblazen en dat aan de gemeenten aan beide kanten van de grens (waaronder Gennep en Berg en Dal) toegestuurd. Het plan heet ‘Meer Reichswald, Ketelwald en Mookerhei: natuur en lokale recreatie voor ons en onze gasten’.

In het plan is onder meer sprake van het aanleggen van gescheiden paden voor ruiters, mountainbikers en wandelaars; om het verhaal te gaan vertellen bij de slagvelden uit WOII; om iets voor de kinderen te doen; om de natte biotopen in het bos weer te herstellen en om iets met oude bomen te doen.

De partijen die het plan gaan ondertekenen zijn Berg en Dal, Gennep, Kranenburg, Kleef, Natuurmonumenten, Staatsbosbeheer, het Duitse NABU-Naturschutzstation Niederrhein, en Wald und Holz NRW (Nordrhein-Westfalen). Het betreft een intentieverklaring. Want: ‘Door de grotere recreatieve druk die de corona-crisis in onze natuurgebieden veroorzaakt, is het project des te relevanter geworden.'

Het Ketelwald (Ketila is Keltisch voor vee) is de middeleeuwse naam voor het eens gesloten bosgebied tussen Nijmegen en Xanten. Het bosgebied beslaat tegenwoordig nog zo’n 9000 hectare, waarvan het Duitse deel (Reichswald) vrijwel volledig in bezit is van de deelstaat Noordrhein-Westfalen. In het (nu) Duitse deel van het Ketelwald zouden de Bataven onder aanvoering van Claudius Julius Civilis in het jaar 69 hun opstand tegen de Romeinen beraamd hebben.

Aan de Nederlandse kant is het eigendom sterk versnipperd geraakt. De grootste eigenaar is Staatsbosbeheer (Groesbeeks bos, Duivelsberg), gevolgd door Natuurmonumenten (St. Jansberg, Mookerheide, bossen rond Mook). Het project kost de deelnemers eenmalig 5000 euro. Ook provincie, Euregio en de deelstaat Nordrhein-Westfalen doen een duit in het zakje.