De Amsterdammers spelen donderdagavond (21.00 uur) in de Arena het eerste duel van het tweeluik met AS Roma in de kwartfinales van de Europa League. 

De situatie van Stekelenburg wordt door Ajax ‘van uur tot uur’ bekeken. ,,Het is geen blessure voor de lange termijn. Maar we weten niet of hij dit duel al haalt”, aldus Ten Hag. De 38-jarige Stekelenburg haakte zondag tijdens de warming-up van het uitduel met SC Heerenveen af met een knieblessure. Hij werd vervangen door Kjell Scherpen, de derde doelman van Ajax. ,,Het is de bedoeling dat Stekelenburg vanmiddag meetraint. De medische staf is nu ook met hem bezig. 

Achter de naam van Perr Schuurs (knie) staat ook nog een vraagteken. Sean Klaiber ontbrak woensdag op de training omdat hij vader is geworden. Ten Hag mist donderdag de geblesseerde Daley Blind en Noussair Mazraoui. Ook eerste doelman André Onana (dopingschorsing) en Sébastien Haller (niet speelgerechtigd) zijn niet inzetbaar.

De Romeinen reizen zonder Chris Smalling, Stephan El Shaarawy (blessures), Henrikh Mkhitaryan en Rick Karsdorp (schorsing) af naar Amsterdam. Bovendien staat achter de naam van routinier Edin Dzeko een vraagteken.

,,Ik heb eens naar de selectie gekeken en dan zie ik 25 topspelers. Ook als een paar spelers ontbreekt, hebben zij genoeg keuzemogelijkheden”, aldus Ten Hag, die Roma niet als een klassieke Italiaanse counterploeg ziet. Integendeel. ,,Het is een attractieve en goed voetballende ploeg. Roma heeft de moed en de vaardigheid om met goed aanvalsspel van achteruit op te bouwen, daarbij een overtalsituatie te creëren en vervolgens creatief te zijn.”

Roma scoort vrij gemakkelijk, maar incasseerde de laatste weken in de Serie A ook steeds twee tegentreffers. ,,De laatste weken lijkt het er wel op dat ze achterin wat minder zeker zijn daar en wel wat makkelijk goals weggeven.”

Ajax heeft de laatste tien thuiswedstrijden tegen een Italiaanse tegenstander niet gewonnen. Ten Hag: ,,De laatste keer zijn we door Atalanta in de groep uitgeschakeld, maar hebben we uitstekend gespeeld in Bergamo. En in de Champions League hebben we twee jaar geleden nog Juventus uitgeschakeld. Dus als het hetzelfde resultaat wordt, dan teken ik daarvoor.‘’

Vier Ajacieden moeten oppassen donderdagavond. Nicolás Tagliafico, David Neres, Devyne Rensch en Perr Schuurs kunnen zich tijdens het thuisduel van Ajax geen kaart meer permitteren. Ze zijn geschorst voor de return van volgende week donderdag in de Italiaanse hoofdstad, als ze door de Russische scheidsrechter Sergej Karasev bestraft worden.