‘De enige tattoo die ik heb gevoeld, staat op mijn ribben’

,,Ik werkte in de bouw, zag collega’s met tattoos, tribals waren toen in. Ik was jong, achttien, liet een tribal op mijn bovenarm zetten. Ik vond het wel stoer. Toen, twintig jaar terug, waren tattoos nog taboe. Tegenwoordig is het een kunstvorm. Ik zie mijn tatoeëerder, Tim Sanders, ook als een kunstenaar. Door zijn werk raak ik in gesprek met andere tattooliefhebbers.

Tof dat ik aan de westkust van Amerika wordt aangesproken omdat iemand de tattoo op mijn been bewondert. Een levensechte, van hoe mijn hand de babyhand van mijn dochtertje raakt, geïnspireerd op een schilderij van Michelangelo. De tattoo is gemaakt op basis van een foto, net als het portret van mijn dochter, aan de binnenkant van mijn onderarm. Ze was toen tweeënhalf. Ik mailde Tim twintig foto’s: niet iedere foto is om te zetten in een sprekende tattoo.

Aan de buitenkant van diezelfde onderarm heeft Tim mijn vrouw geportretteerd. Mijn idee was om alleen haar ogen te tatoeëren, maar na het zien van haar foto’s koos Tim – die van mij de vrije hand krijgt – voor een portret. Met het resultaat overtrof Tim zoals altijd mijn verwachtingen. In mijn nek heb ik de naam van mijn dochter, Kelsey. Mijn gezin staat op één.

Op mijn hand heb ik een tijger. Wat mij betreft is niet de leeuw, maar de tijger de koning van de jungle. De leeuw jaagt in een groep, de tijger alleen. De tijger verwijst naar mijn sport, powerliften, waarin je het ook solo moet doen.

De meeste powerlifters hebben tattoos. Stoere sterke mannen, het hoort er blijkbaar bij. Mijn huid staat, vanwege mijn spieren, strak. Bang dat mijn tattoos minder mooi worden als ik krimp, ben ik niet. Ik ben niet van plan met trainen te stoppen. Net als tattoos is trainen een verslaving.

Als powerlifter ben ik gewend pijn te verdagen. De enige tattoo die ik echt heb gevoeld, staat op mijn ribben. Een gedicht, in het Latijn, laten zetten in een verdrietige tijd, mijn oma was net overleden. Alleen doktoren begrijpen het gedicht. Mijn huisarts en orthopeed zeiden: mooie tekst. Zij hebben natuurlijk Latijn gestudeerd.”