Het door droogte geteisterde Australië gaat ook gebukt onder zandstormen en extreem weer. Enorme hagelstenen veroorzaakten een ravage in hoofdstad Canberra, waar de luchtkwaliteit recentelijk nog kelderde door de rook van bosbranden.

Koen de Kort hoopt in de Tour Down Under geld op te halen voor de slachtoffers van de bosbranden. Hoe beter hij in de etappekoers rijdt, hoe meer hij geeft. Dus belooft de Brabander na de eerste etappe al zijn inzet te verdubbelen.

De ouders van de 3-jarige Matilda, het meisje dat een nacht in de wildernis moest doorbrengen nadat een zware cycloon langs de kust van Australië raasde, hebben een emotionele verklaring uitgebracht waarin ze de zoekploegen en hun eigen hondje bedanken voor de goede afloop. ,,Wolfy, ik heb altijd gezegd dat je een braaf hondje was en dat je ons nooit in de steek zou laten.’’

De Australische regering maakt 76 miljoen dollar (47 miljoen euro) vrij om het toerisme in het land, dat een dip kent door de aanhoudende bosbranden, een boost te geven.

Door de allesvernietigende bosbranden die Australië de afgelopen tijd teisterden zijn naar schatting een miljard dieren omgekomen waaronder ontelbare koala's. Nu sprake is van de eerste regenbuien, haasten uitgedroogde buidelberen zich naar plekken waar water beschikbaar is. De Australische Pamela Schramm trof in de deelstaat New South Wales een wel heel dorstig exemplaar aan op het asfalt van een autoweg. Het dier likte, met gevaar voor eigen leven, druppels op die op het wegdek waren blijven staan.

Naar schatting honderdduizenden vissen zijn gestorven in het door bosbranden zwaar geteisterde New South Wales nadat as en slib door de hevige regenval van de afgelopen dagen in de rivier Macleay zijn gestroomd. De impact van de massale vissensterfte is nog decennia lang merkbaar zijn, schrijft de Britse krant The Guardian.

De oostkust van Australië wordt vandaag geteisterd door hevige onweersbuien, die leiden tot ernstige overstromingen en wegversperringen. Ondertussen bestrijdt de brandweer nog steeds zo’n 100 bosbranden in gebieden waar het niet regent.

Een enorme zoekoperatie met slechts een minieme kans van slagen is wonder boven wonder goed afgelopen. Een 3-jarig meisje dat bij overstromingen in Pilbare in West-Australië verdween is door een reddingsploeg in goede gezondheid teruggevonden. Meest bijzondere van alles: haar hondje dat samen met haar vermist raakte week geen moment van haar zijde.

Met een speciale tv-actie schieten het kinderprogramma van de Nederlandse Publieke Omroep (NPO) en het Wereld Natuur Fonds (WNF) de bedreigde dieren in Australië te hulp. De uitzending van NPO Zapp onder de titel SOS Koala is volgende week zaterdag.

Het weerbureau van Australië verwacht dat in maart genoeg regen valt om de bosbranden te blussen die het zuidoosten van het land teisteren. Ook deze week viel er al wat regen, maar lang niet genoeg om alle branden te blussen. Dat zou in maart wel het geval moeten zijn. De komst van regen betekent echter niet dat de problemen voorbij zijn.