Spanje, Engeland, Italië, Duitsland en Frankrijk maken meer dan ooit de dienst uit in de Champions League. Voor het eerst in de geschiedenis van het toernooi zijn alleen de vijf rijkste landen vertegenwoordigd bij de laatste zestien clubs.

Ajax redde het dinsdagavond niet, maar desondanks zijn er nog genoeg Nederlanders over in de Champions League. Bekijk hier welke landgenoten (in meer of mindere mate betrokken bij het eerste elftal) ook na de winter nog actie zijn op het hoogste Europese niveau.

De knockout-fase van de Champions League wordt elk jaar steeds meer een feestje van een select aantal landen. In de achtste finales zitten nu voor het eerst alleen clubs uit de grote vijf: Engeland, Spanje, Duitsland, Italië en Frankrijk.

Bayer Leverkusen kan een flinke straf van de UEFA tegemoetzien. Tijdens de laatste groepswedstrijd in de Champions League, thuis tegen Juventus, wisten heel wat fans op het veld te komen. Ze renden allemaal naar Cristiano Ronaldo, de Portugese vedette van ‘Juve’, die even helemaal klaar was met de opdringerige fans.

De kater is groot in Amsterdam. Overwintering in de Champions League was zo dichtbij, maar Ajax kwam net tekort tegen Valencia (0-1). Algemeen directeur Edwin van der Sar maakt na een bewogen groepsfase de balans op.

Atalanta Bergamo heeft in de laatste speelronde van de groepsfase van de Champions League een ticket bemachtigd voor de achtste finales. Met Marten de Roon en Robin Gosens in de basis (en Hans Hateboer als invaller) won Atalanta met 3-0 bij Sjachtar Donetsk en dat was, mede door de 3-1 zege van Manchester City bij Dinamo Zagreb, genoeg om tweede te worden in de groep achter ManCity.

De belangrijkste beslissingen waren al gevallen in groep A en groep B van de Champions League, maar toch waren er nog een aantal interessante wedstrijden in deze groepen. De kraker tussen Bayern München en Tottenham Hotspur (beide al geplaatst voor laatste zestien) eindigde in 3-1, Paris Saint-Germain won overtuigend van Galatasaray (5-0) en Real Madrid pakte drie punten op bezoek bij het Club Brugge van Ruud Vormer: 3-1.

Ajax stond vorig seizoen nog bijna in de finale van de Champions League, maar werd een halfjaar later uitgeschakeld in de poulefase. Welke clubs overkwam dit de afgelopen zestien jaar nog meer in de huidige opzet van de Champions League?

Het seizoen voor Ajax in de Champions League is voorbij. In het cruciale duel met Valencia ging het vanavond helemaal mis voor de Amsterdammers: 0-1. Wat rest is de Europa League.

Een zucht van totale stilte daalde neer in de Johan Cruijff Arena, gisteravond rond tien voor elf. Niet zo totaal ontredderd en verdoofd als in mei tegen Tottenham Hotspur, wel zwaar aangeslagen, diep teleurgesteld.