Luang phi Sander - voordat hij monnik werd was zijn naam Sander Oudenampsen - rolt met een soepele beweging zijn oranje gewaad wat strakker. Hij drinkt heet water. De geur van warm Thais eten trekt door de voormalige pastorie. Een kleine vriendelijke Thaise vrouw loopt met het eten heen en weer. In een andere ruimte zijn een paar Thaise mannen druk aan het zagen en schuren. Bij de deuren staan sloffen, iedereen doet de schoenen uit.

Dhammakaya gaat volgens Luang phi Sander over de eigen geestelijke ontwikkeling en een open houding tegenover de samenleving. ,,Deze stroming van het boeddhisme is gericht op zelfontwikkeling in de moderne tijd zonder dat je je uit de samenleving hoeft terug te trekken. Hier wordt het boeddhisme geleefd.''

In Europa staan ongeveer dertig Dhammakaya-tempels. Over de hele wereld zijn ze te vinden, behalve in Zuid-Amerika. In Thailand zelf zit de Dhammakaya-stroming in een lastig parket. Het militaire bewind maakt er jacht op een monnik van de tempel bij Bangkok omdat hij zich schuldig zou hebben gemaakt aan fraude. ,,De aantijgingen zijn politiek gemotiveerd'', zegt Lung phi Sander erover. ,,Juridisch gezien zijn wij een aparte organisatie, maar inhoudelijk zijn we natuurlijk verbonden. Het is een trieste kwestie.''

De tempel in Afferden moet een plek worden voor de Thaise mensen in Nederland, maar ook voor andere groepen. ,,Je ziet dat de kinderen van de Thai vaak goed Nederlands spreken. En we willen open zijn naar iedereen. Het is niet de aard van het boeddhisme je op één bevolkingsgroep te richten.''

Meditatie krijgt daarbij een centrale plek. ,,Het is een heel krachtige methode en zou meer uit het esotherische hoekje mogen komen.'' En aanhanger zijn of worden, staat volgens Luang phi Sander niet voorop. ,,Het gaat erom dat mensen zich als boeddhisten gedragen, niet dat ze boeddhisten zijn. Net zoals dat het er niet om gaat wat je bent, maar om wat je doet. Mensen mogen zelf weten wat ze ervan meenemen.''

Rond 20 mei wordt de tempel officieel gewijd. Er worden enkele honderden mensen verwacht, onder wie tientallen monniken en mensen uit Thailand die de tempel hebben gesteund. De tijden en het programma zijn nog niet bekend.