De wisent staat bekend als de Europese bizon. Het is het grootste landzoogdier in Europa. De wisent houdt het landschap open door snelgroeiende grassen te eten. Hij kiest andere soorten gras dan de wilde paarden en runderen die in de natuur leven. Dat zorgt voor meer biodiversiteit. 

Omdat er nog geen 7.000 meer van zijn, wordt de soort bedreigd en staat deze op de Rode Lijst in Europa. In Nederland leven er ongeveer zestig. In de buurt van Harskamp, waar de dieren een leefgebied hebben van bijna 400 hectare, zijn er nu nog vijf te vinden.

,,Over een paar maanden komen er daar hopelijk nog twee bij’’, zegt Slagt verheugd. ,,We verwachten twee kalfjes. Dan komt met een stier, twee koeien en twee tweejarigen de teller op zeven.’’

ARK Natuurontwikkeling werkt samen met andere organisaties in binnen- en buitenland, om ervoor te zorgen dat het aantal wisenten groeit, maar ook om het aantal leefgebieden uit te breiden. ,,We hebben nu voor Denemarken een nieuwe kudde samengesteld met verschillende dieren. Man, vrouwen en genetisch verschillend.’’

Drie wisenten van die nieuwe kudde komen uit het Brabantse natuurgebied de Maashorst, vijf uit de buurt van Lelystad en dan de jonge stier uit de omgeving van Harskamp. Voordat de dieren naar Denemarken verhuizen, nlijven ze eerst een maand in een wei in Natuurpark Lelystad om elkaar te leren kennen. 

Het gebied waar de dieren heen gaan, ligt in het noorden van Denemarken en heet Lille Vildmose. In een artikel over de wisenten in Nature Today schrijft Slagt dat de dieren een leefgebied krijgen van 4.000 hectare, met hoogveen, grasland en bos.

,,De wisent leeft nu vijf jaar op de Veluwe’’, zegt Slagt. Maar het dier laat zich zelden zien. ,,Soms bij het fietspad, maar dan moet je wel geluk hebben dat je er net rijdt. We werken aan een evaluatie. Die verschijnt binnenkort.’’