Elektrisch vliegen op de ABC-eilanden? Kan best, volgens deze Eindhovense student

Vrijdag presenteert Brandon van Schaik (21) zijn plan aan het ministerie van infrastructuur en waterstaat. Een plan om de luchtvaart tussen de eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao te verduurzamen. De kern: (deels) elektrisch vliegen tussen de tussen de ABC-eilanden, dat kan best.

Althans, over een paar jaar dan. Want elektrisch vliegen is nu nog volop in ontwikkeling. En het is onduidelijk of grote vliegtuigen überhaupt ooit volledig elektrisch kunnen vliegen. De techniek is nu in ieder geval nog niet zo ver.

Toch is Van Schaik positief gestemd: ,,In Amerika is een project opgestart in samenwerking met NASA. Die hebben twintig miljoen euro geïnvesteerd om een Twin Otter vliegtuig deels op elektriciteit te laten vliegen. Dat vliegtuig kan negentien passagiers vervoeren en wordt ook op de eilanden gebruikt.”

Voor alle problemen die elektrisch vliegen op de ABC-eilanden met zich meebrengt, bedacht Van Schaik een oplossing. Dat deed hij samen met een team van zes andere studenten. Aanleiding is het voornemen van het ministerie en het lokaal bestuur de luchtvaart te verduurzamen. Om goede ideeën te vergaren schreef het ministerie een challenge uit, een wedstrijd. Van Schaiks team won.

Volgens Van Schaik en zijn team zijn de ABC-eilanden de ideale plek om te starten met elektrische luchtvaart. De afstanden tussen de eilanden zijn niet zo heel groot en de passagiersaantallen vaak ook niet.

Van Schaik berekende hoeveel duurzaam opgewekte energie nodig is om de luchtvaart te elektrificeren, waar en hoe die energie op te wekken en welke vliegtuigen geschikt zijn om elektrisch mee te vliegen. Theoretisch is elektrische luchtvaart tussen de eilanden mogelijk. Het is alleen best wel duur, berekende Van Schaik. ,,Je komt al gauw op 100 miljoen euro uit.”

Hoe is de elektrificatie financieel haalbaar? Nou, door het stapsgewijs door te voeren. Van Schaik: ,,Je kunt niet alles in een keer doen. Dan ligt de luchtvaart te lang stil. Wij zeggen: begin met één vliegtuig. Voor dat vliegtuig kun je iets goedkopere tickets aanbieden van bijvoorbeeld 130 euro.”

Zelfs met die lagere prijs is de winst vele malen groter dan bij een traditioneel vliegtuig. Het geld dat zo verdiend wordt, kan worden geïnvesteerd in het verder verduurzamen van de vloot. ,,Binnen vijf tot tien jaar kun je die investering van 100 miljoen zelf verdienen.”

Het team van Van Schaik won met het plan een prijs van 1000 euro. Hij hoopt betrokken te blijven bij de verduurzaming van de luchtvaart op de ABC-eilanden. Eerder was Van Schaik onderdeel van het Eindhovense studententeam dat een elektrisch lesvliegtuigje bouwt.