Van der Elst wijst op een gezinsauto van het Engelse merk Triumph. De carrosserie is een ontwerp van de Italiaan Giovanni Michelotti. ,,Kijk eens, wat een lijn!” Deze auto zou vandaag weer de showroom in kunnen, meent hij. Nou heeft Van der Elst (83) enig recht van spreken. Hij groeide op als zoon van een Austin-dealer in Almelo. Keek ook naar andere auto’s, dus ook naar de Daffodils, de DAF 33, 44, 55 en 66 en varianten op die modellen. ,,Ik wilde ook weten wie de ontwerper was. Dat bleek een Italiaan te zijn, die ook werkte voor Fiat, Lancia, Ferrari en buitenlandse merken als Triumph en BMW.”

Voor deze tentoonstelling staat op het centraal gelegen marktplein in het museum een aantal prototypes naar ontwerp van Michelotti opgesteld, die nooit tot serieproductie hebben geleid. Zoals de DAF Siluro (Italiaans voor torpedo). Roger Moore zou er zijn Volvo P1800 uit de tv-serie The Saint voor kunnen inruilen. In de Paccarvleugel staan maar liefst vijftien modellen van andere merken, waaronder Triumph en BMW.

Aanleiding voor de tentoonstelling is de honderdste geboortedag van de ontwerper op 6 oktober. ,,De opening stond eerst gepland voor vorig weekend”, vertelt Van der Elst. ,,Dat heb ik onze voorzitter Geert Vermeer maar ontraden. Met de marathon voor de deur wordt dat een gekkenhuis, wist ik. Want daar ben ik óók vrijwilliger.” 

_{Tekst loopt door onder de foto}

Hij wijst op enkele van de 1200 schetsen waarop de ontwerper zijn fantasie de vrije loop liet. Sommige doen denken aan de futuristische auto’s uit de stripverhalen van Robbedoes en Kwabbernoot, andere roepen herinneringen op aan de rallywagens waarin Michel Vaillant door Europa racete.

Michelotti kwam met DAF in contact omdat Martien van Doorne, zoon van medeoprichter van DAF Huub, een ontmoeting had met de directeur van Triumph, weet Vermeer. ,,Daar werd net de Herald gepresenteerd, met de carrosserie van Michelotti. Hij kreeg van DAF de vrije hand.” Ondanks de ruime fantasie van de Italiaan lijken de Engelse en Nederlandse auto’s soms wat op elkaar. De vrije hand ten spijt hebben niet alle prototypes tot seriematige productie geleid. Dat had meestal te maken met een te hoge kostprijs.

Als het wel tot een succes kwam, was dat zeker aan Michelotti te danken, stelt Van der Elst. ,,De DAF 44 en 55 waren compacte auto’s, maar ruim van binnen en met heel veel glas, zodat de chauffeur altijd goed zicht op de weg had.” 

Zijn laatste ontwerp was de Scimitar SS1, ook een sportauto. Michelotti overleed op 23 januari 1980. De tentoonstelling in het DAF Museum duurt tot 30 januari 2022.