Hamilton wint in Bahrein voor Verstappen, race overschaduwd door horrorcrash Grosjean

De belangrijkste winst in de Formule 1 was vandaag het leven van Romain Grosjean. De Fransman (34) wist zich uit zijn gehalveerde, brandende bolide te bevrijden, nadat die zich dwars door de vangrail had geboord. Dat Grosjean, met volgens de eerste berichten alleen lichte brandwonden op handen en voeten, het ongeluk in de openingsronde overleefde wordt alom uitgelegd als het bewijs dat de aangescherpte veiligheidsmaatregelen van de FIA de laatste jaren niet voor niets zijn geweest.

Ook nu werd er maar kort geracet. Daniil Kvyat tikte Lance Stroll aan, die op zijn kop belandde. Opnieuw was het de halo die de coureur hielp om, ongedeerd, uit de bolide te kunnen kruipen. Dit keer was er geen code rood, wel een safety car op de baan om te wachten op het bergen van de Racing Point. ,,Jezus, best een bewogen race”, zei Verstappen over de boordradio.

Bij de rollende herstart ging het nu goed. Behalve voor Bottas, die lek reed en naar binnen moest. Verstappen bleef tweede en kon Hamilton aardig volgen, maar klaagde richting zijn engineer dat zijn auto ‘rondsprong als een kangoeroe’.

Na twintig rondes ging Hamilton als eerste van de top drie naar binnen, hij wisselde van medium naar medium. Verstappen kwam aan de leiding, maar reageerde een ronde later direct. Hij koos een andere strategie, van medium naar hard, in de wetenschap dat als hij de wereldkampioen zou kopiëren, er hoogst waarschijnlijk geen kans op de zege zou zijn. ,,We hebben niets te verliezen”, meldde Verstappen. Hamilton reageerde direct, ging ook naar de harde band en behield de leiding in de wedstrijd. Ook Perez deed een bandenwissel, waardoor de rangorde weer was hersteld.

Verstappen hield het gat met Hamilton zo rond de vier, vijf seconden. Als eerste ging Verstappen vervolgens naar binnen voor de tweede bandenwissel. Die duurde voor Red Bull-begrippen te lang. Hamilton reageerde direct, schakelde ook over op hard, en behield de leiding in de wedstrijd. Verstappen had het gat met de Brit wel verkleind tot zo’n 3,5 tel.

Maar zicht op de zege was er geen moment. Verstappen ging nog maar eens naar binnen, in zijn spiegels was niemand te zien, voor een gebruikte set mediumbanden. Hij had op dat moment al de snelste raceronde in handen, maar wilde zich verzekeren van zo vers mogelijk rubber om het bonuspunt veilig te stellen.

De race eindigde, geheel in stijl, met een incident. Een paar ronden voor het eind plofte de motor van Pérez, die nog altijd derde lag. Hij reed nog een tijdje door, totdat de vlammen eruit kwamen. Met als gevolg: weer een satefy car op de baan. En een derde plek voor Alexander Albon. Het duurde dermate lang om de auto van Pérez van de baan te krijgen, dat de race achter de safety car eindigde.