Lewis Hamilton bij afwezigheid Max Verstappen het snelst in openingstraining

Voor de eerste oefensessie op het Yas Marina Circuit stonden liefst acht vaste Formule 1-rijders hun stoeltje af. Volgens de regels die sinds dit jaar gelden moeten alle teams per seizoen twee oefensessies inruimen voor vaak jonge, talentvolle coureurs. Zo reed Liam Lawson in de kampioensauto van Max Verstappen en bediende Robert Shwartzman de Ferrari van Carlos Sainz. De Poolse veteraan Robert Kubica stapte in voor Alfa Romeo en Pietro Fittipaldi verving bij Haas Mick Schumacher, die zijn zitje voor volgend jaar sowieso kwijt is.

Lance Stroll stond zijn Aston Martin af aan Formule 2-kampioen, IndyCar-coureur Pato O’Ward kreeg testtijd voor McLaren, Jack Doohan bestuurde een van de Alpines en Logan Sargeant nam plaats in Nicholas Latifi’s Williams-bolide. Om de Canadees definitief te kunnen vervangen, moet de Amerikaan dit weekend de laatste punten voor zijn superlicentie bij elkaar sprokkelen. Hij deed wat hij moest doen door meer dan 20 rondes af te leggen, maar kwam op weg daarnaartoe nog goed weg toen hij zijn auto na een spin maar nét uit de muur wist te houden.

Bekijk de samenvatting van VT1

Enkel Mercedes en AlphaTauri openden het weekend met het rijdersduo dat ook zondag de race zal starten. Het was Lewis Hamilton die de snelste tijd voor zijn rekening nam: 1.26,633, ruim twee tienden beter dan teamgenoot en de winnaar van vorige week in Brazilië George Russell. Charles Leclerc stond daar weer kort achter, met Sergio Pérez op P4. Voor de Monegask en de Mexicaan staat er dit slotweekend nog een hoop op het spel. Beide coureurs delen namelijk de tweede plek in het wereldkampioenschap achter Verstappen. De Nederlander keek vanuit de garage toe en zag Lawson de vijfde tijd klokken. Later vanmiddag (vanaf 14.00 uur) stapt Verstappen weer zelf in de auto.