Maakt Leclerc vanaf pole ook het karwei af in Bahrein?

Door Arjan Schouten

Als vanmiddag om 17.10 uur Nederlandse tijd de lichten doven boven Sakhir Circuit in Bahrein, staat er een coureur vooraan die nog nooit van het uitzicht van leeg asfalt heeft mogen genieten in de koningsklasse van de autosport. Pole position, het is de eerste voor Charles Leclerc, in wat pas zijn tweede race wordt namens Ferrari. Het maakt de Monegask automatisch tot een van de favorieten voor de Grand Prix van Bahrein. Maakt Leclerc het karwei af van P1 dan is hij de 108ste Grand Prix-winnaar in de Formule 1-historie. De eerste sinds Valtteri Bottas, die op 30 april 2017 in Sotsji zijn eerste race won.

Een winnende Leclerc, samen met Max Verstappen het gezicht van een nieuwe generatie, de wereld smult al van het vooruitzicht. Al wacht de 21-jarige Monegask ongetwijfeld een pittig gevecht. Schuin naast hem op de tweede startpositie heeft Sebastian Vettel natuurlijk veel meer ervaring in het omzetten van een goede startpositie naar winst. Het was de Duitser die de laatste twee jaar won in het woestijnkoninkrijk nabij Saudi Arabië. Gaat de teamleiding van Ferrari het zomaar laten gebeuren dat Leclerc wint, of trekt het alsnog de kaart Vettel? En dan is er ook nog Lewis Hamilton op P3, al heeft de wereldkampioen van Mercedes dit weekend vooralsnog geen antwoord op de power van Ferrari.

_{Luister nu naar de nieuwste aflevering van de Formule 1-podcast Pitstop! Met verslaggevers Arjan Schouten, Rik Spekenbrink, Tim Engelen en presentator Hidde van Warmerdam}

Zijn nieuwe teamgenoot Pierre Gasly staat opnieuw niet bij de eerste tien op de startgrid. De Fransman klaagde flink over zijn auto. ,,Ik voel me er nog totaal thuis in’‘, bekende Gasly. ,,Ik denk dat Max zich een stuk comfortabeler voelt.‘’

Dat bevestigde de Nederlander, al heeft ook hij nog zo zijn aanmerkingen op de RB15. ,,Ik kan iets makkelijker de limiet vinden en tegen de limiet aan rijden. Alleen de balans is dit weekend gewoon niet top’‘, zo merkte Verstappen. ,,Soms heb ik te maken met onderstuur, dan weer met overstuur. Dat probeer je op te lossen, maar dat valt niet mee.‘’

Verstappen put vertrouwen uit zijn prima tempo in de longruns, bij de trainingen op vrijdag. Daarin kwam Red Bull beter voor de dag en speelden de problemen minder op. Hoog zet hij vooraf echter niet in op zijn winstkansen. ,,Of het podium haalbaar is? Misschien, we gaan het zien..”