Verstappen kent zijn plaats: ‘Zat er zo dicht op als ik kon’

Door Arjan Schouten

Daar zat hij weer, op zijn vertrouwde positie naast twee Mercedes-coureurs. Ook zonder Lewis Hamilton moest Max Verstappen genoegen nemen met P3 in de kwalificatie. ,,Kun je mijn afdruk eigenlijk al zien op deze stoel?”, vroeg Verstappen zich af tijdens de persconferentie in Bahrein, ondertussen zijn vertrouwde zetel inspecterend. ,,Hmmm, ik denk dat ik deze stoel na dit seizoen maar mee naar huis neem. Zit heel comfortabel.”

Maar jubelen hoefde nu ook weer niet, voor Verstappen. Ook hij had gezien dat het bij polesitter Bottas op het einde immers niet allemaal meer perfect liep. De Fin had in de laatste run graag ook nog een verbetering geklokt, maar was allang blij dat hij zonder Hamilton toch optimaal leverde. Invaller Russell nipt verslagen en pole gepakt, missie geslaagd dus. ,,Op zo’n korte baan als hier, is een verschil maken amper mogelijk. Dus ben ik blij dat we er als team toch in geslaagd zijn om vooraan te staan.‘’

Geen Hamilton en toch weer beide Mercedessen vooraan de grid, morgen. Dus kwam de logische vraag aan bod na afloop: heeft Mercedes een superster als Hamilton eigenlijk wel nodig om het verschil te maken, met zo’n sterke auto? ,,Natuurlijk hebben ze Lewis nodig”, besloot Verstappen, die heel goed weet waar de kracht ligt van Hamilton. ,,Hij maakt altijd het verschil op de belangrijke momenten. Juist daarom is hij een zevenvoudig wereldkampioen.”