Verstappen vierde in Bakoe, opnieuw een één-tweetje voor Mercedes

Max Verstappen kende vanaf plek 4 geen al te beste start. Sergio Perez wel. Na twee bijna touchés in bocht 1 en 2, was het de Mexicaan die aan het langste eind trok. Maar aan het begin van rondje 6 moest hij het op power afleggen tegen Verstappen, die met behulp van de DRS aan het einde van het rechte stuk zijn eigenlijke plekje weer heroverde.

Vervolgens dook al snel Charles Leclerc op in de spiegels van Verstappen. Gestart vanaf plek 8, na een crash in de kwalificatie, zakte de Monegask eerst nog twee plekken terug. Maar met zijn krachtige Ferrari-motor haalde hij – op een nieuw setje medium banden - de tweede garnituur met speels gemak in. Ook Verstappen kon geen weerstand bieden. Leclerc haalde hem bij het ingaan van ronde 10 in, ook weer op het lange rechte stuk. De Limburger meldde over de boordradio dat zijn ‘engine breaking’ niet perfect werkte, het voelde als een soort handrem.

Omdat de drie mannen voor hem tijdig naar binnen kwamen voor een bandenwissel, was het Leclerc die na 14 omlopen zowaar aan de leiding lag. Verstappen gaf, ook op nieuwe banden, vervolgens goed gas. Hij verbeterde de snelste ronde keer op keer en was op de medium banden duidelijk de snelste man op de baan. Wetende dat Leclerc nog zou moeten stoppen probeerde hij in de veilige marge te belanden, zodat die weer achter hem zou belanden na zijn stop. Dat lukte. Bovendien naderde hij Vettel langzaam, maar zeker. Het uitvallen van Verstappens teamgenoot Pierre Gasly door technische problemen was echter geen goed nieuws. Vanaf het moment dat de virtuele safety car weer was ‘verdwenen’, verloor Verstappen langzaam tijd ten opzichte van Vettel. De vierde plek was zo voor hem het maximaal haalbare.

Leclerc verbeterde in de voorlaatste ronde nog de snelste raceronde. Hij had daar ook speciaal nieuwe banden voor laten monteren. Even leek Hamilton nog een aanval op zijn teammaat te gaan plaatsen, maar dat lukte de Brit niet. Bottas leidt nu het wereldkampioenschap, met één punt meer dan Hamilton. Vettel heeft Verstappen ingehaald. Die staat nu vierde.