Het vaccin bestaat uit een cocktail van drie griepvirussen, maar de variant die nu stevig rondwaart in het land is uitgerekend een vierde variant. ,,We hebben helaas de verkeerde keuze gemaakt”, zegt hoogleraar Ron Fouchier van het Erasmus MC. Op basis van alle data van nationale influenzacentra bepaalt de Wereldgezondheidsorganisatie al in maart tegen welke griepvirussen ze ons de komende winter wil beschermen.

In oktober krijgen de eerste mensen een griepprik. Het lastige is echter dat het griepvirus in dat tussenliggende halfjaar kan veranderen, zoals nu het geval is. De epidemie kan volgens de hoogleraar nog zeven tot negen weken voortduren. ,,De piek is nog niet bereikt.”

De Amerikanen zijn overigens beter beschermd dan wij. In hun griepcocktail was wel die vierde griepvariant opgenomen. ,,Door ons huidige contract kunnen wij de griepprik nog niet uitbreiden van drie naar vier virussen, maar dat zullen we de Gezondheidsraad wel adviseren.” Zelf werkt Fouchier aan een betere griepprik. In het laboratorium probeert hij te voorspellen hoe het virus zich zal gaan ontwikkelen. In 2019 moet een eerste studiegroep hiermee worden gevaccineerd.

Arts-microbioloog Janette Rahamat van het Radboudumc in Nijmegen herkent het beeld dat Fouchier schetst. Het gebeurt wel vaker dat een vaccin niet passend is, zegt zij. Maar het griepseizoen is pas net begonnen. ,,Het zegt dus niet alles. We kunnen nu nog niet voorspellen of een bepaalde variant het hele seizoen de overhand houdt.''

Het is overigens niet zo dat de huidige Nederlandse griepprik totaal kansloos is, benadrukt Fouchier. ,,Ook als er geen 100 procent match is, werkt het vaccin gedeeltelijk.” Dat komt door de zogenoemde kruisbescherming die het vaccin biedt.