Naast bloedgroep ook 'darmgroep'

Een internationale groep onderzoekers, onder meer van Wageningen UR, stelt dat deze week in Nature, op basis van een vergelijkende metagenomische studie. Metagenomics is een genetische aanpak waarbij het dna in een ecosysteem (als de darm) als geheel in kaart wordt gebracht. Vorig jaar werd voor het eerst een catalogus van de menselijke darmflora gepubliceerd. De onderzoekers keken nu naar variatie. Ze vergeleken dna uit poepmonsters van 278 mensen uit zes landen (Denemarken, Frankrijk, Italië, Japan, Spanje en de VS).

De drie darmbacteriegroepen bleken duidelijk herkenbaar. De 'enterotypen' hebben alledrie een karakteristieke mix van bacteriën met een eigen wijze van energievoorziening. Zo breken ze voedsel verschillend af en produceren ze vitaminen ook op een andere manier.

De darmbacteriegroepen lijken weinig te maken te hebben met de voedingsgewoonten van hun gastheer. Wel lijken er verbanden te zijn tussen bepaalde darmbacteriën en individuele kenmerken van de gastheer als leeftijd en Body Mass Index. De onderzoekers ontdekten twaalf bacteriële genen die correleren met leeftijd, en drie die verband houden met BMI. Ze kunnen wellicht dienst doen als diagnostische markers voor diabetes, darmkanker en obesitas. De menselijke darm telt 100 duizend miljard bacteriën van honderden soorten. Ze helpen onze voeding om te zetten in energie en beschermen tegen ziekteverwekkers. In ruil krijgen ze een habitat en voedsel. (Tekst Ben van Raaij, foto thinkstock)