Almeida pareert speldenprik Kelderman in zware bergrit, dagzege voor O'Connor

O’Connor, die rijdt voor NTT, greep gisteren nog net naast de ritzege toen hij de Sloveen Jan Tratnik in de laatste honderden meters niet kon volgen. Een dag later sloeg de Australiër alsnog toe. De Oostenrijker Hermann Pernsteiner bereikte als de tweede de finish. De Belg Thomas De Gendt werd derde. Op ruim vijf minuten kwamen alle favorieten voor het klassement gezamenlijk over de finish. 

De verwachte strijd tussen rozetruidrager João Almeida en Wilco Kelderman bleef goeddeels uit. Op de niet al te steile slotklim pareerde de Portugees van Deceuninck - Quick-Step een speldenprikje van de Nederlander, dat werd ingeleid door Sunweb-ploegmaat Jai Hindley, maar daarna lieten de klassementsmannen elkaar met rust.

Almeida behoudt zijn voorsprong van 17 seconden op Kelderman. ,,De ploeg heeft er alles aan gedaan. We hebben geprobeerd iets te forceren. Maar het is niet gelukt om weg te komen. Almeida was daarvoor te sterk vandaag”, aldus de Nederlander van Sunweb. Morgen volgt opnieuw een zware bergrit met de beklimming van de Stelvio als hoogtepunt. Kelderman: ,,Het kan een speciale dag worden. Al is elke dag hier eigenlijk belangrijk. Ongetwijfeld gaan we iets proberen. Maar je weet van te voren nooit wat mogelijk is. Zeker is dat het een bijzonder zware dag wordt. Misschien komen er kansen.”

Negentien renners gingen ervandoor richting eerste col van de dag: de Forcella Valbona van de eerste categorie. Pernsteiner was de beste geklasseerde renner op de vijftiende plaats met een achterstand van een kleine tien minuten op Almeida. Onder meer de Italiaan Diego Ulissi, de Belgen De Gendt en Harm Vanhoucke en de Rus Ilnoer Zakarin behoorden tot het gezelschap. De Portugees Ruben Guerreiro kwam als eerste boven, zoals hij dat ook op de tweede klim (Monte Bondone) deed. Hij aast op de bergtrui.

Richting slotklim reed de groep met Almeida en Kelderman op meer dan zeven minuten achterstand. Voor de dagwinst waren nog vijftien renners in beeld. Eenmaal op de klim was het De Gendt die het tempo opvoerde en zo de groep snel deed uitdunnen. Maar O’Connor bleek een dag nadat hij ook al mee was geweest in een lange ontsnapping de beste klimmersbenen te hebben. De 24-jarige Australiër kon zo alsnog zijn vierde zege als prof binnenhalen in een prestigieuze aankomstplaats waar spektakel echter uitbleef. ,,Ik was er al zo dichtbij gisteren. Daarom moest ik huilen toen ik vandaag alsnog als eerste de finish passeerde”, vertelde O’Connor, die nog op zoek is naar een ploeg voor volgend jaar.

Ook Almeida sprak van een zware dag. ,,Een moeilijke rit met veel klimwerk, het viel niet mee. Mijn team heeft echter perfect gereden en mede daardoor kan ik nog een dag verder in de leiderstrui. Team Sunweb heeft aangevallen, maar ik voelde me goed genoeg om de aanval af te slaan. Morgen wacht ons weer een bijzondere dag. Ik verheug me erop.”